밝은 노란색 갓을 가진 황금 느타리버섯은 홈 가드너와 미식가들의 사랑을 받고 있습니다. 직접 키우기 키트, 식료품점, 농산물 직거래 장터, 전문점에서 판매됩니다. 하지만 플로리다 대학의 연구원 미셸 주시노는 경고합니다: 이 매력적인 균류가 조용히 자연림을 침범하고 플로리다 전역의 시장에 나타나고 있다고.
UF/IFAS의 산림 병리학 조교수인 주시노는 이 버섯이 주방에서 귀하게 여겨지지만, 일단 야외에 도입되면 그 자리에 머물지 않을 수 있다고 말합니다. "황금 느타리버섯은 통나무 위에서 무해해 보이지만, 숲에서 강력한 경쟁자로 보입니다. 균류 군집의 변화와 관련되어 생물다양성을 감소시키고 목재 분해 및 탄소 순환과 같은 과정에 잠재적으로 영향을 미칩니다."
위스콘신에서 최근 발표된 현장 연구는 일상적인 인간 활동(버섯 구매, 재배, 운송)이 어떻게 의도치 않게 침입종을 퍼뜨릴 수 있는지 강조합니다. 연구자들은 iNaturalist와 Mushroom Observer 같은 시민 과학 플랫폼을 사용하여 북미 전역의 목격 사례를 매핑했습니다. 약 10년 만에 이 종은 텍사스, 컬럼비아 특별구, 버지니아, 노스캐롤라이나, 앨라배마, 루이지애나를 포함한 25개 이상의 미국 주로 확장되었습니다. 초기 연구에 따르면 이 버섯은 2010년대 초에 처음 야생에 유입되었습니다.
"천천히 남쪽으로 행진하고 있어 정말 무섭습니다,"라고 주시노는 말했습니다. "2016년에는 야생에서 겨우 5개 주(모두 중서부와 북동부)에서만 발견되었지만, 오늘날에는 미시시피 강 동쪽의 10개 미만 주만이 야생에서 황금 느타리버섯 기록이 없는 것으로 생각됩니다."
생태적 영향을 이해하기 위해 주시노와 그녀의 팀은 황금 느타리버섯이 있거나 없는 죽은 느릅나무를 연구했습니다. 그들은 다른 높이에서 목재 샘플을 수집하고 DNA 기반 방법을 사용하여 균류를 식별했습니다. 황금 느타리버섯이 서식하는 나무는 균류 종이 훨씬 적었고, 전체 균류 구성이 변경되었습니다. 생태학적 또는 의학적으로 중요한 일부 토착 균류는 감소한 반면, 소수 종만이 침입자와 공존할 수 있었습니다.
"우리는 재배자들에게 모든 재배 균류가 우리가 놓은 곳에 머무르는 것은 아니라는 점을 상기시키고 싶습니다. 일단 야외로 방출되면, 심지어 우연히라도, 황금 느타리버섯은 빠르게 퍼져 토착 종을 압도할 수 있습니다,"라고 주시노는 말했습니다. 연구자들은 예방을 위해 인식 제고, 세심한 모니터링, 토착 버섯 종에 대한 선호가 필요하다고 강조합니다. 주시노는 이 문제를 관리하기 위한 새로운 방법을 테스트하고 있습니다.
황금 느타리버섯에 대한 보고가 증가함에 따라 과학자들은 식용 균류조차도 광범위한 생태적 영향을 미칠 수 있다고 강조합니다. 토착 균류 생물다양성을 보호하는 것은 건강한 숲과 기후 변화 적응에 중요합니다. 주시노의 연구는 또한 더 넓은 도전을 강조합니다: 미생물 침입은 침입 식물, 곤충 또는 동물보다 훨씬 덜 주목받지만 생태계를 크게 변화시킬 수 있습니다. "침입성 균류는 생물다양성 위기의 일부입니다. 그들은 작지만 그 영향은 엄청날 수 있습니다. 지금 주의를 기울이면 균형이 너무 기울어지기 전에 토착 생태계를 보호할 기회를 얻을 수 있습니다."