Złota pieczarka, ze swoimi wesołymi żółtymi kapeluszami, stała się ulubieńcem domowych hodowców i smakoszy. Sprzedawana jest w zestawach do samodzielnej uprawy, sklepach spożywczych, na targowiskach i w sklepach specjalistycznych. Ale badaczka z Uniwersytetu Florydy, Michelle Jusino, ostrzega: ten uroczy grzyb po cichu najeżdża naturalne lasy i pojawia się na targowiskach na Florydzie.

Jusino, adiunkt patologii lasów na UF/IFAS, mówi, że choć grzyb jest ceniony w kuchni, może nie pozostać w miejscu, gdy zostanie wprowadzony na zewnątrz. „Złota pieczarka może wyglądać nieszkodliwie na kłodzie, ale wydaje się być silnym konkurentem w lesie” – powiedziała. „Jest związana ze zmianami w społeczności grzybów, zmniejszając bioróżnorodność i potencjalnie wpływając na procesy takie jak rozkład drewna i obieg węgla.”

Opublikowane niedawno badanie terenowe w Wisconsin, w którym Jusino pomagała w projektowaniu podczas pracy w Służbie Leśnej USA, podkreśla, jak codzienne czynności ludzkie – kupowanie, uprawa i transport grzybów – mogą nieumyślnie rozprzestrzeniać gatunki inwazyjne. Naukowcy wykorzystali platformy nauki obywatelskiej, takie jak iNaturalist i Mushroom Observer, aby mapować obserwacje w Ameryce Północnej. W ciągu około dziesięciu lat gatunek rozprzestrzenił się na ponad 25 stanów USA, w tym Teksas, Dystrykt Kolumbii, Wirginię, Karolinę Północną, Alabamę i Luizjanę. Wcześniejsze badania sugerują, że grzyb po raz pierwszy trafił na wolność na początku lat 2010.

„Powoli maszeruje na południe, co jest naprawdę przerażające” – powiedziała Jusino. „W 2016 roku grzyb występował dziko tylko w pięciu stanach, wszystkich na Środkowym Zachodzie i Północnym Wschodzie, ale dziś myślę, że mniej niż dziesięć stanów na wschód od Missisipi nie ma zapisów o dzikiej złotej pieczarce.”

Aby zrozumieć jej wpływ ekologiczny, Jusino i jej zespół badali martwe wiązy z obecnością i bez obecności złotych pieczarek. Pobrali próbki drewna z różnych wysokości i zastosowali metody oparte na DNA do identyfikacji grzybów. Drzewa skolonizowane przez złote pieczarki miały znacznie mniej gatunków grzybów, a ogólna mieszanka grzybów uległa zmianie. Niektóre rodzime grzyby o znaczeniu ekologicznym lub leczniczym zostały zredukowane, a tylko kilka gatunków mogło współistnieć z najeźdźcą.

„Chcemy przypomnieć hodowcom, że nie wszystkie uprawiane grzyby pozostają tam, gdzie je umieścimy. Po wypuszczeniu na zewnątrz, nawet przypadkowo, złota pieczarka może szybko się rozprzestrzenić i wyprzeć rodzime gatunki” – powiedziała Jusino. Naukowcy podkreślają, że zapobieganie wymaga zwiększonej świadomości, starannego monitorowania i preferencji dla rodzimych gatunków grzybów. Jusino testuje nowe metody zarządzania problemem.

W miarę jak przybywa doniesień o złotych pieczarkach, naukowcy podkreślają, że nawet jadalne grzyby mogą mieć dalekosiężne skutki ekologiczne. Ochrona rodzimej bioróżnorodności grzybów jest kluczowa dla zdrowych lasów i adaptacji do zmian klimatu. Praca Jusino podkreśla również szersze wyzwanie: inwazje drobnoustrojów często otrzymują znacznie mniej uwagi niż inwazyjne rośliny, owady czy zwierzęta, a jednak mogą znacząco zmieniać ekosystemy. „Grzyby inwazyjne są częścią kryzysu bioróżnorodności” – powiedziała. „Są małe, ale ich wpływ może być ogromny. Zwrócenie uwagi teraz daje nam szansę na ochronę rodzimych ekosystemów, zanim równowaga przechyli się zbyt daleko.”