Ciuperca de stridii aurie, cu căpăcelele ei galbene vesele, a devenit favorita grădinarilor amatori și a gurmanzilor deopotrivă. Se vinde în kituri de creștere proprie, în magazine alimentare, piețe fermiere și magazine specializate. Dar cercetătoarea de la Universitatea din Florida, Michelle Jusino, are un avertisment: această ciupercă atrăgătoare invadează tăcut pădurile naturale și apare pe piețe în toată Florida.

Jusino, profesor asistent de patologie forestieră la UF/IFAS, spune că, deși ciuperca este apreciată în bucătărie, s-ar putea să nu rămână acolo odată introdusă în aer liber. „Ciuperca de stridii aurie poate părea inofensivă pe un buștean, dar pare a fi un competitor puternic în pădure”, a spus ea. „Este asociată cu modificări ale comunității fungice, reducând biodiversitatea și afectând potențial procese precum descompunerea lemnului și ciclul carbonului.”

Un studiu de teren publicat recent în Wisconsin, la care Jusino a contribuit la proiectare în perioada petrecută la Serviciul Forestier al SUA, evidențiază modul în care activitățile umane de zi cu zi – cumpărarea, cultivarea și transportul ciupercilor – pot răspândi neintenționat specii invazive. Cercetătorii au folosit platforme de știință comunitară precum iNaturalist și Mushroom Observer pentru a cartografia observațiile în America de Nord. În aproximativ zece ani, specia s-a extins în peste 25 de state americane, inclusiv Texas, Districtul Columbia, Virginia, Carolina de Nord, Alabama și Louisiana. Cercetări anterioare sugerează că ciuperca a intrat pentru prima dată în sălbăticie la începutul anilor 2010.

„Se deplasează încet spre sud, ceea ce este cu adevărat înfricoșător”, a spus Jusino. „În 2016, ciuperca a fost găsită crescând în sălbăticie în doar cinci state, toate în Midwest și Nord-Est, dar astăzi cred că mai puțin de zece state la est de râul Mississippi rămân fără înregistrări ale ciupercii de stridii aurii în sălbăticie.”

Pentru a înțelege impactul ecologic, Jusino și echipa sa au studiat ulmi morți cu și fără ciuperci de stridii aurii. Au colectat probe de lemn de la diferite înălțimi și au folosit metode bazate pe ADN pentru a identifica ciupercile. Copacii colonizați de ciupercile de stridii aurii aveau mult mai puține specii fungice, iar amestecul general de ciuperci a fost alterat. Unele ciuperci native cu importanță ecologică sau medicinală au fost reduse, în timp ce doar câteva specii au putut coexista cu invadatorul.

„Vrem să le reamintim cultivatorilor că nu toate ciupercile cultivate rămân acolo unde le punem. Odată eliberate în aer liber, chiar și accidental, ciupercile de stridii aurii se pot răspândi rapid și pot depăși speciile native”, a spus Jusino. Cercetătorii subliniază că prevenirea necesită o conștientizare sporită, monitorizare atentă și o preferință pentru speciile de ciuperci native. Jusino testează noi metode pentru a gestiona problema.

Pe măsură ce rapoartele despre ciupercile de stridii aurii cresc, oamenii de știință subliniază că și ciupercile comestibile pot avea efecte ecologice de amploare. Protejarea biodiversității fungice native este esențială pentru pădurile sănătoase și adaptarea la schimbările climatice. Munca lui Jusino evidențiază și o provocare mai largă: invaziile microbiene primesc adesea mult mai puțină atenție decât plantele, insectele sau animalele invazive, dar pot modifica semnificativ ecosistemele. „Ciupercile invazive fac parte din criza biodiversității”, a spus ea. „Sunt mici, dar impactul lor poate fi enorm. Să fim atenți acum ne oferă șansa de a proteja ecosistemele native înainte ca balanța să se încline prea mult.”