Den globala tillgången på gödsel – och därmed planetens förmåga att försörja sig själv – får sig en törn tack vare kriget i Iran, och chefen för en av världens största gödselproducenter har en nedslående matematik för oss. Svein Tore Holsether, vd för Yara, berättade för BBC att stridigheterna i Gulfen, särskilt blockaden av sjöfarten genom Hormuzsundet, hotar att utplåna upp till tio miljarder måltider per vecka. Det är många missade lunchraster.

Holsether förklarade att minskade skördar på grund av lägre gödselanvändning kan utlösa en budgivning om mat, där rikare nationer sannolikt vinner medan fattigare svälter. Han uppmanade europeiska nationer att tänka två gånger innan de ger sig in i ett priskrig som skulle drabba de "mest utsatta" hårdast. "Vi pratar om en halv miljon ton kvävegödsel som inte produceras i världen just nu på grund av situationen vi befinner oss i," sa Holsether. "Vad innebär det för livsmedelsproduktionen? Jag skulle komma fram till upp till 10 miljarder måltider som inte kommer att produceras varje vecka till följd av bristen på gödsel."

Att inte applicera kvävegödsel, noterade han, kan minska skördarna med så mycket som 50% under första säsongen. Bönderna sitter samtidigt i en klassisk kläm: högre kostnader för allt från diesel till gödsel, medan priserna de får för sina grödor inte har hängt med. "De står inför högre energikostnader, diesel för traktorn ökar, andra insatsvaror för bönderna ökar, gödselkostnaden ökar, men ändå har inte grödpriserna ökat i samma utsträckning än," tillade Holsether.

Gödselpriserna har redan hoppat 80% sedan starten av USA:s och Israels krig mot Iran, och en långvarig konflikt kan leda till en dyster global matauktion. "Om det blir en budgivning om mat och en som Europa är robust nog att hantera, vad vi måste komma ihåg i Europa är, okej, i den situationen, vem köper vi maten ifrån?" frågade Holsether. "Det är en situation där de mest utsatta människorna betalar det högsta priset för detta i utvecklingsländer där de inte har råd att följa med."

Även om Storbritannien sannolikt inte kommer att drabbas av faktiska brist, förväntas de stigande kostnaderna för livsmedelsproducenter slå mot de veckovisa matinköpen under de kommande månaderna. Livsmedels- och dryckesförbundet förutspådde nyligen att livsmedelsinflationen kan nå 10% vid årets slut – vilket åtminstone är en siffra som inte kräver en gödselchef för att förklara.