L'approvisionnement mondial en engrais – et par extension, la capacité de la planète à se nourrir – prend un coup dur à cause de la guerre en Iran, et le patron de l'un des plus grands producteurs d'engrais au monde a des calculs sobres pour nous. Svein Tore Holsether, PDG de Yara, a déclaré à la BBC que les hostilités dans le Golfe, en particulier le blocage du transport maritime par le détroit d'Ormuz, menacent de supprimer jusqu'à dix milliards de repas par semaine. Ça fait beaucoup de pauses déjeuner manquées.

Holsether a expliqué que la baisse des rendements agricoles due à une utilisation réduite d'engrais pourrait déclencher une guerre d'enchères pour la nourriture, les nations plus riches étant susceptibles de gagner tandis que les plus pauvres auront faim. Il a exhorté les nations européennes à réfléchir à deux fois avant de s'engager dans une guerre des prix qui frapperait les « plus vulnérables » le plus durement. « Nous en sommes à un demi-million de tonnes d'engrais azoté qui ne sont pas produites dans le monde en ce moment à cause de la situation dans laquelle nous nous trouvons », a déclaré Holsether. « Qu'est-ce que cela signifie pour la production alimentaire ? J'arriverais à jusqu'à 10 milliards de repas qui ne seront pas produits chaque semaine à cause du manque d'engrais. »

Ne pas appliquer d'engrais azoté, a-t-il noté, pourrait réduire les rendements des cultures de jusqu'à 50 % dès la première saison. Les agriculteurs, quant à eux, sont pris dans un étau classique : des coûts plus élevés pour tout, du diesel aux engrais, tandis que les prix qu'ils obtiennent pour leurs récoltes n'ont pas suivi. « Ils sont confrontés à des coûts énergétiques plus élevés, le diesel pour un tracteur augmente, les autres intrants pour les agriculteurs augmentent, le coût des engrais augmente, mais les prix des récoltes n'ont pas encore augmenté dans la même mesure », a ajouté Holsether.

Les prix des engrais ont déjà bondi de 80 % depuis le début de la guerre des États-Unis et d'Israël contre l'Iran, et un conflit prolongé pourrait conduire à une sombre vente aux enchères alimentaire mondiale. « S'il y a une guerre d'enchères sur la nourriture et que l'Europe est assez robuste pour y faire face, ce que nous devons garder à l'esprit en Europe, c'est : d'accord, dans cette situation, à qui achetons-nous la nourriture ? » a demandé Holsether. « C'est une situation où les personnes les plus vulnérables paient le prix le plus élevé dans les pays en développement où elles ne peuvent pas se permettre de suivre. »

Bien que le Royaume-Uni soit peu susceptible de faire face à des pénuries réelles, la hausse des coûts pour les producteurs alimentaires devrait frapper les factures d'épicerie hebdomadaires dans les mois à venir. La Fédération de l'alimentation et des boissons a récemment prédit que l'inflation alimentaire pourrait atteindre 10 % d'ici la fin de l'année – ce qui est, au moins, un chiffre qui ne nécessite pas l'explication d'un dirigeant d'entreprise d'engrais.