Plus de 500 personnes ont reçu des soins potentiellement vitaux grâce à la règle de Martha, un mécanisme de sécurité des patients qui donne aux patients hospitalisés le droit de demander un deuxième avis sur leur santé. Au cours des 18 mois entre septembre 2024 et février 2026, un total de 524 adultes et enfants ont été transférés en soins intensifs ou dans une unité spécialisée après qu'eux-mêmes, un proche ou un membre du personnel du NHS ont déclenché la règle en appelant une ligne d'assistance et en demandant un « examen rapide » de leurs soins.

La règle de Martha doit son nom à Martha Mills, décédée à l'âge de 13 ans en 2021 après que les inquiétudes de sa famille quant à sa détérioration aient été ignorées par le personnel du King's College Hospital à Londres. Après une enquête un an plus tard, le coroner a conclu que Martha aurait probablement survécu si les médecins avaient détecté plus tôt qu'elle souffrait d'un sepsis. Ses parents, Merope Mills et Paul Laity, ont fait campagne pour convaincre les ministres, les dirigeants du NHS et les médecins de mettre en œuvre le droit à un examen par une équipe différente de celle qui traite le patient.

Les dernières données du NHS England montrent que 12 301 appels ont été passés aux lignes d'assistance de la règle de Martha au cours de ces 18 mois. Environ un sur trois – 4 047 – a aidé à identifier un patient dont l'état de santé se dégradait. Les trois quarts de ces appels (2 967) ont été passés par des patients ou leurs soignants, tandis que le personnel hospitalier a passé les 1 080 autres. Mills et Laity ont déclaré qu'il était « extrêmement encourageant » que 1 000 membres du personnel cliniquement formés aient demandé un examen, qualifiant cela de « preuve évidente que des problèmes tels que la hiérarchie, une mauvaise communication et la résistance de certains médecins à être contestés affectent les soins hospitaliers chaque jour ».

Un examen intermédiaire publié vendredi a révélé que 32 % du public connaissait l'initiative, bien que ceux ayant suivi des études supérieures soient quatre fois plus susceptibles d'en avoir entendu parler. Le secrétaire à la Santé, Wes Streeting, a déclaré que les chiffres prouvent que la règle de Martha « a déjà un impact salvateur ». Paul Whiteing, directeur général de l'association de sécurité des patients Action against Medical Accidents, a noté : « Trop souvent, les personnes que nous soutenons nous parlent encore de la culture de défense et de déni à laquelle elles sont confrontées lorsqu'elles posent des questions ou expriment des inquiétudes concernant leur traitement. Si cette règle remet en cause cette culture, son utilisation doit être étendue dès que possible. »