Más de 500 personas han recibido atención potencialmente salvavidas gracias a la regla de Martha, un mecanismo de seguridad del paciente que otorga a los pacientes hospitalarios el derecho a buscar una segunda opinión sobre su salud. En los 18 meses entre septiembre de 2024 y febrero de 2026, un total de 524 adultos y niños fueron trasladados a cuidados intensivos o una unidad especializada después de que ellos, un ser querido o un miembro del personal del NHS activaran la regla llamando a una línea de ayuda y solicitando una "revisión rápida" de su atención.
La regla de Martha lleva el nombre de Martha Mills, quien murió a los 13 años en 2021 después de que su familia expresara preocupaciones sobre su deterioro que fueron ignoradas por el personal del King's College Hospital en Londres. Tras una investigación un año después, el forense dictaminó que Martha probablemente habría sobrevivido si los médicos hubieran detectado antes que sufría de sepsis. Sus padres, Merope Mills y Paul Laity, hicieron campaña para persuadir a los ministros, líderes del NHS y médicos de implementar el derecho a una revisión por un equipo diferente al que trataba al paciente.
Los últimos datos de NHS England muestran que se realizaron 12,301 llamadas a las líneas de ayuda de la regla de Martha durante esos 18 meses. Aproximadamente una de cada tres (4,047) ayudó a identificar a un paciente cuya salud estaba empeorando. Tres cuartas partes de esas llamadas (2,967) fueron realizadas por pacientes o sus cuidadores, mientras que el personal del hospital realizó las otras 1,080. Mills y Laity dijeron que era "enormemente alentador" que 1,000 profesionales clínicamente capacitados hubieran solicitado una revisión, calificándolo como "evidencia clara de que problemas como la jerarquía, la mala comunicación y la resistencia de algunos médicos a ser cuestionados afectan la atención hospitalaria a diario".
Una revisión interina publicada el viernes encontró que el 32% del público conocía la iniciativa, aunque aquellos que han pasado por educación superior tenían cuatro veces más probabilidades de haber oído hablar de ella. El secretario de Salud, Wes Streeting, dijo que las cifras demuestran que la regla de Martha "ya está teniendo un impacto salvavidas". Paul Whiteing, director ejecutivo de la organización benéfica de seguridad del paciente Action against Medical Accidents, señaló: "Con demasiada frecuencia, las personas a las que apoyamos todavía nos hablan de la cultura de defender y negar que enfrentan cuando hacen preguntas o plantean inquietudes sobre su tratamiento. Si esta regla está desafiando esa cultura, entonces su uso debe expandirse tan pronto como sea posible".