El suministro global de fertilizantes — y por extensión, la capacidad del planeta para alimentarse — está recibiendo una paliza gracias a la guerra en Irán, y el jefe de uno de los mayores productores de fertilizantes del mundo tiene algunas matemáticas aleccionadoras para nosotros. Svein Tore Holsether, director ejecutivo de Yara, le dijo a la BBC que las hostilidades en el Golfo, particularmente el bloqueo del transporte a través del Estrecho de Ormuz, amenazan con eliminar hasta diez mil millones de comidas por semana. Eso son muchas pausas para el almuerzo perdidas.

Holsether explicó que la reducción de los rendimientos de los cultivos debido a un menor uso de fertilizantes podría desencadenar una guerra de ofertas por los alimentos, donde las naciones más ricas probablemente ganen mientras las más pobres pasen hambre. Instó a las naciones europeas a pensarlo dos veces antes de involucrarse en una guerra de precios que golpearía más fuerte a los "más vulnerables". "Estamos hablando de medio millón de toneladas de fertilizante nitrogenado que no se están produciendo en el mundo en este momento debido a la situación en la que nos encontramos", dijo Holsether. "¿Qué significa eso para la producción de alimentos? Llegaría a hasta 10 mil millones de comidas que no se producirán cada semana como resultado de la falta de fertilizantes".

No aplicar fertilizante nitrogenado, señaló, podría reducir los rendimientos de los cultivos hasta en un 50% en la primera temporada. Mientras tanto, los agricultores están atrapados en una clásica presión: costos más altos para todo, desde diésel hasta fertilizantes, mientras que los precios que reciben por sus cultivos no se han puesto al día. "Se enfrentan a costos de energía más altos, el diésel para un tractor está aumentando, otros insumos para los agricultores están aumentando, el costo de los fertilizantes está aumentando, pero los precios de los cultivos aún no han aumentado en la misma medida", agregó Holsether.

Los precios de los fertilizantes ya han subido un 80% desde el inicio de la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, y un conflicto prolongado podría llevar a una sombría subasta global de alimentos. "Si hay una guerra de ofertas por los alimentos y Europa es lo suficientemente robusta para manejarla, lo que debemos tener en cuenta en Europa es, bueno, en esa situación, ¿a quién le estamos comprando los alimentos?", preguntó Holsether. "Esa es una situación donde las personas más vulnerables pagan el precio más alto en las naciones en desarrollo, donde no pueden permitirse seguir ese ritmo".

Si bien es poco probable que el Reino Unido enfrente escasez real, se espera que el aumento de los costos para los productores de alimentos afecte las facturas semanales de comestibles en los próximos meses. La Federación de Alimentos y Bebidas predijo recientemente que la inflación de alimentos podría alcanzar el 10% para fin de año — que es, al menos, un número que no requiere que un ejecutivo de fertilizantes lo explique.