Aprovizionarea globală cu îngrășăminte – și, prin extensie, capacitatea planetei de a se hrăni – are de suferit din cauza războiului din Iran, iar șeful unuia dintre cei mai mari producători de îngrășăminte din lume are niște calcule sumbre pentru noi. Svein Tore Holsether, directorul general al Yara, a declarat pentru BBC că ostilitățile din Golf, în special blocarea transportului maritim prin Strâmtoarea Hormuz, amenință să elimine până la zece miliarde de mese pe săptămână. Asta înseamnă o mulțime de pauze de masă ratate.

Holsether a explicat că randamentele reduse ale culturilor din cauza utilizării mai reduse a îngrășămintelor ar putea declanșa un război al ofertelor pentru alimente, națiunile mai bogate având probabil câștig de cauză, în timp ce cele mai sărace vor flămânzi. El a îndemnat națiunile europene să se gândească de două ori înainte de a se angaja într-un război al prețurilor care i-ar lovi cel mai tare pe „cei mai vulnerabili”. „În acest moment, la nivel mondial, nu se produc până la jumătate de milion de tone de îngrășământ cu azot din cauza situației în care ne aflăm”, a spus Holsether. „Ce înseamnă asta pentru producția de alimente? Aș ajunge la până la 10 miliarde de mese care nu vor fi produse în fiecare săptămână din cauza lipsei de îngrășăminte.”

Neaplicarea îngrășământului cu azot, a notat el, ar putea reduce randamentele culturilor cu până la 50% în primul sezon. Fermierii, între timp, sunt prinși într-o menghină clasică: costuri mai mari pentru tot, de la motorină la îngrășăminte, în timp ce prețurile pe care le obțin pentru culturile lor nu au ținut pasul. „Se confruntă cu costuri mai mari ale energiei, motorina pentru tractor se scumpește, alte inputuri pentru fermieri se scumpesc, costul îngrășămintelor crește, dar prețurile culturilor nu au crescut încă în aceeași măsură”, a adăugat Holsether.

Prețurile îngrășămintelor au sărit deja cu 80% de la începutul războiului SUA și Israelului împotriva Iranului, iar un conflict prelungit ar putea duce la o sumbră licitație globală a alimentelor. „Dacă există un război al ofertelor pentru alimente și unul pe care Europa este suficient de robustă pentru a-l gestiona, ce trebuie să avem în vedere în Europa este: bine, în această situație, de la cine cumpărăm alimentele?” a întrebat Holsether. „Aceasta este o situație în care cei mai vulnerabili oameni plătesc cel mai mare preț pentru asta în națiunile în curs de dezvoltare, unde nu își permit să urmeze.”

Deși este puțin probabil ca Regatul Unit să se confrunte cu penurii reale, se așteaptă ca costurile în creștere pentru producătorii de alimente să lovească facturile săptămânale la cumpărături în lunile următoare. Federația pentru Alimentație și Băuturi a prezis recent că inflația alimentară ar putea ajunge la 10% până la sfârșitul anului – ceea ce este, cel puțin, un număr care nu necesită explicații din partea unui director de îngrășăminte.