La fornitura globale di fertilizzanti – e, di conseguenza, la capacità del pianeta di nutrirsi – sta subendo un duro colpo a causa della guerra in Iran, e il capo di uno dei maggiori produttori mondiali di fertilizzanti ha dei conti piuttosto sobri da farci. Svein Tore Holsether, amministratore delegato di Yara, ha detto alla BBC che le ostilità nel Golfo, in particolare il blocco del trasporto marittimo attraverso lo Stretto di Hormuz, minacciano di cancellare fino a dieci miliardi di pasti a settimana. Un bel po' di pause pranzo saltate.

Holsether ha spiegato che la riduzione dei raccolti dovuta al minor uso di fertilizzanti potrebbe innescare una guerra di offerte per il cibo, con le nazioni più ricche probabilmente vincitrici mentre quelle più povere restano a digiuno. Ha esortato le nazioni europee a pensarci due volte prima di impegnarsi in una guerra dei prezzi che colpirebbe più duramente i "più vulnerabili". "In questo momento, nel mondo, non vengono prodotte fino a mezzo milione di tonnellate di fertilizzante azotato a causa della situazione in cui ci troviamo", ha detto Holsether. "Cosa significa per la produzione alimentare? Arriverei a 10 miliardi di pasti che non verranno prodotti ogni settimana a causa della mancanza di fertilizzanti".

Non applicare fertilizzante azotato, ha osservato, potrebbe ridurre le rese dei raccolti fino al 50% già nella prima stagione. Gli agricoltori, nel frattempo, sono presi in una classica morsa: costi più alti per tutto, dal diesel ai fertilizzanti, mentre i prezzi che ottengono per i loro raccolti non sono ancora aumentati. "Si trovano ad affrontare costi energetici più elevati, il diesel per un trattore aumenta, altri input per gli agricoltori aumentano, il costo dei fertilizzanti aumenta, ma i prezzi dei raccolti non sono ancora aumentati nella stessa misura", ha aggiunto Holsether.

I prezzi dei fertilizzanti sono già aumentati dell'80% dall'inizio della guerra tra Stati Uniti e Israele contro l'Iran, e un conflitto prolungato potrebbe portare a una cupa asta alimentare globale. "Se c'è una guerra di offerte per il cibo e l'Europa è abbastanza robusta da gestirla, ciò che dobbiamo tenere a mente in Europa è: ok, in quella situazione, a chi stiamo comprando il cibo?", ha chiesto Holsether. "Questa è una situazione in cui le persone più vulnerabili pagano il prezzo più alto, nei paesi in via di sviluppo che non possono permettersi di seguirla".

Mentre il Regno Unito difficilmente si troverà ad affrontare carenze reali, si prevede che l'aumento dei costi per i produttori alimentari colpirà le bollette settimanali della spesa nei prossimi mesi. La Food and Drink Federation ha recentemente previsto che l'inflazione alimentare potrebbe raggiungere il 10% entro la fine dell'anno – che è, almeno, un numero che non richiede la spiegazione di un dirigente di fertilizzanti.