O fornecimento global de fertilizantes — e, por extensão, a capacidade do planeta de se alimentar — está sendo duramente afetado pela guerra no Irã, e o chefe de um dos maiores produtores de fertilizantes do mundo tem uma matemática sóbria para nós. Svein Tore Holsether, diretor executivo da Yara, disse à BBC que as hostilidades no Golfo, especialmente o bloqueio da navegação pelo Estreito de Ormuz, ameaçam eliminar até dez bilhões de refeições por semana. Isso é um monte de pausas para o almoço perdidas.

Holsether explicou que a redução na produção agrícola devido ao menor uso de fertilizantes pode desencadear uma guerra de lances por alimentos, com as nações mais ricas provavelmente vencendo enquanto as mais pobres passam fome. Ele instou as nações europeias a pensarem duas vezes antes de se envolverem em uma guerra de preços que atingiria os "mais vulneráveis" com mais força. "Estamos com meio milhão de toneladas de fertilizante nitrogenado não sendo produzidas no mundo agora por causa da situação em que estamos", disse Holsether. "O que isso significa para a produção de alimentos? Chegaria a até 10 bilhões de refeições que não serão produzidas a cada semana como resultado da falta de fertilizantes."

Não aplicar fertilizante nitrogenado, observou ele, pode reduzir a produção agrícola em até 50% na primeira safra. Os agricultores, enquanto isso, estão presos em um aperto clássico: custos mais altos para tudo, desde diesel até fertilizantes, enquanto os preços que recebem por suas colheitas não acompanharam. "Eles enfrentam custos de energia mais altos, o diesel para um trator está aumentando, outros insumos para os agricultores estão aumentando, o custo do fertilizante está aumentando, mas os preços das colheitas ainda não aumentaram na mesma proporção", acrescentou Holsether.

Os preços dos fertilizantes já saltaram 80% desde o início da guerra dos EUA e Israel contra o Irã, e um conflito prolongado pode levar a um leilão global de alimentos sombrio. "Se houver uma guerra de lances por alimentos e a Europa for robusta o suficiente para lidar com isso, o que precisamos ter em mente na Europa é: ok, nessa situação, de quem estamos comprando os alimentos?", perguntou Holsether. "Essa é uma situação em que as pessoas mais vulneráveis pagam o preço mais alto nos países em desenvolvimento, onde não podem acompanhar."

Embora o Reino Unido dificilmente enfrente escassez real, espera-se que o aumento dos custos para os produtores de alimentos atinja as contas semanais do supermercado nos próximos meses. A Federação de Alimentos e Bebidas previu recentemente que a inflação dos alimentos pode chegar a 10% até o final do ano — o que é, pelo menos, um número que não requer um executivo de fertilizantes para explicar.