De wereldwijde voorraad meststoffen – en bij uitbreiding het vermogen van de planeet om zichzelf te voeden – krijgt een flinke klap door de oorlog in Iran, en de baas van een van 's werelds grootste meststofproducenten heeft wat ontnuchterende wiskunde voor ons. Svein Tore Holsether, CEO van Yara, vertelde de BBC dat vijandelijkheden in de Golf, met name de blokkade van de scheepvaart door de Straat van Hormuz, dreigen om tot tien miljard maaltijden per week weg te vagen. Dat zijn heel wat gemiste lunchpauzes.

Holsether legde uit dat lagere oogstopbrengsten door minder meststofgebruik een biedoorlog om voedsel kunnen veroorzaken, waarbij rijkere landen waarschijnlijk winnen terwijl armere honger lijden. Hij drong er bij Europese landen op aan om twee keer na te denken voordat ze een prijzenoorlog aangaan die de "meest kwetsbaren" het hardst zou treffen. "We hebben het over een half miljoen ton stikstofmeststof die momenteel niet wordt geproduceerd vanwege de situatie waarin we ons bevinden," zei Holsether. "Wat betekent dat voor de voedselproductie? Ik kom uit op tot 10 miljard maaltijden die elke week niet zullen worden geproduceerd als gevolg van het gebrek aan meststoffen."

Het niet toepassen van stikstofmeststof, merkte hij op, kan de oogstopbrengsten in het eerste seizoen met maar liefst 50% verminderen. Boeren zitten ondertussen in een klassieke knel: hogere kosten voor alles van diesel tot meststof, terwijl de prijzen die ze voor hun gewassen krijgen nog niet zijn bijgebeend. "Ze worden geconfronteerd met hogere energiekosten, diesel voor een tractor wordt duurder, andere inputs voor de boeren worden duurder, de kosten van meststof stijgen, maar de gewasprijzen zijn nog niet in dezelfde mate gestegen," voegde Holsether eraan toe.

De meststofprijzen zijn al met 80% gestegen sinds het begin van de oorlog van de VS en Israël tegen Iran, en een langdurig conflict kan leiden tot een grimmige wereldwijde voedselveiling. "Als er een biedoorlog om voedsel ontstaat en Europa die robuust genoeg is om aan te kunnen, wat we in Europa in gedachten moeten houden is: oké, in die situatie, van wie kopen we het voedsel weg?" vroeg Holsether. "Dat is een situatie waarin de meest kwetsbare mensen de hoogste prijs betalen in ontwikkelingslanden waar ze niet kunnen volgen."

Hoewel het VK waarschijnlijk geen echte tekorten zal zien, zullen de stijgende kosten voor voedselproducenten naar verwachting de komende maanden de wekelijkse boodschappenrekening raken. De Food and Drink Federation voorspelde onlangs dat de voedselinflatie tegen het einde van het jaar 10% zou kunnen bereiken – wat tenminste één getal is dat geen uitleg van een meststofdirecteur nodig heeft.