세계 비료 공급, 나아가 지구의 자급자족 능력이 이란 전쟁으로 타격을 입고 있다. 세계 최대 비료 생산업체 중 하나의 CEO가 우리에게 냉정한 계산을 내놓았다. Yara의 CEO 스베인 토레 홀세터는 BBC와의 인터뷰에서 걸프 지역의 적대 행위, 특히 호르무즈 해협을 통한 해운 차단으로 주당 최대 100억 끼의 식사가 사라질 위험이 있다고 말했다. 점심 시간을 많이 놓치는 셈이다.
홀세터는 비료 사용 감소로 인한 작물 수확량 감소가 식량을 둘러싼 입찰 전쟁을 촉발할 수 있으며, 부유한 국가가 승리하고 가난한 국가는 굶주릴 가능성이 있다고 설명했다. 그는 유럽 국가들이 '가장 취약한' 사람들에게 가장 큰 타격을 줄 가격 전쟁에 참여하기 전에 신중히 생각할 것을 촉구했다. 홀세터는 "현재 상황 때문에 전 세계에서 생산되지 않는 질소 비료가 50만 톤에 달한다"며 "이는 식량 생산에 어떤 의미인가? 비료 부족으로 매주 최대 100억 끼의 식사가 생산되지 않을 것"이라고 말했다.
그는 질소 비료를 사용하지 않으면 첫 시즌에 작물 수확량이 최대 50%까지 감소할 수 있다고 지적했다. 한편 농부들은 전형적인 압박에 직면해 있다. 디젤부터 비료까지 모든 비용이 상승하는 반면, 그들이 받는 작물 가격은 따라잡지 못하고 있다. 홀세터는 "농부들은 에너지 비용 상승, 트랙터 디젤 가격 인상, 기타 투입재 증가, 비료 비용 증가에 직면했지만, 작물 가격은 아직 같은 폭으로 오르지 않았다"고 덧붙였다.
비료 가격은 미국과 이스라엘의 이란 전쟁 이후 이미 80% 급등했으며, 장기화된 분쟁은 암울한 글로벌 식량 경매로 이어질 수 있다. 홀세터는 "식량을 둘러싼 입찰 전쟁이 벌어지고 유럽이 충분히 견딜 수 있다면, 유럽이 명심해야 할 것은 '우리가 누구에게서 식량을 사오고 있는가'라는 점"이라며 "그 상황에서 가장 취약한 사람들이 가장 큰 대가를 치르는 것은 개발도상국으로, 그들은 따라갈 여력이 없다"고 말했다.
영국이 실제 부족 사태를 겪을 가능성은 낮지만, 식품 생산자들의 비용 상승이 앞으로 몇 달 안에 주간 식료품비에 영향을 미칠 것으로 예상된다. 식품음료연맹은 최근 연말까지 식품 인플레이션이 10%에 도달할 수 있다고 예측했다. 적어도 이 수치는 비료 CEO의 설명이 필요 없는 숫자다.