Skottlands föreslagna matpristak har kallats 'ineffektivt' av företagsgrupper, som kollektivt har höjt ett ögonbryn så högt att det kretsar runt jorden. Tjugotre organisationer har skrivit ett gemensamt brev till försteminister John Swinney och uppmanat honom att skrota planen på ett lagligt tak för vissa livsmedels- och dryckespriser innan han presenterar sitt regeringsprogram på tisdag.

Undertecknarna inkluderar grupper som representerar detaljhandel, livsmedels- och dryckesproduktion, tillverkning och distribution i Skottland. I SNP:s valmanifest lovade partiet att tvinga stora stormarknader att begränsa kostnaden för viktiga varor som mjölk, ägg, ost och ris för att lätta på levnadskostnaderna. Swinney har sagt att människor kämpar för att ha råd med en grundläggande matkorg, och att han har ett 'folkhälsoansvar' att tillhandahålla en prisvärd näringsrik kost.

Men det gemensamma brevet hävdar att ett lagstadgat tak inte kommer att åtgärda 'grundorsakerna till förhöjda matpriser' – nämligen stigande produktions-, kyl- och distributionskostnader. Brevet är undertecknat av Scottish Retail Consortium (SRC), Food and Drink Federation Scotland, Scottish Bakers och Dairy UK, bland andra.

Ewan MacDonald-Russell, vice chef för SRC, berättade för BBC:s Radio Scotland Breakfast att planerna är en 'förskräckligt dålig idé'. Han sa: 'Pristak tar inte itu med matprisinflationen. De är inte en lösning, de är en gimmick som låter ganska effektiv, men den flyttar bara kostnader någon annanstans. Vi kan inte se ett enda exempel på där detta har fungerat.'

MacDonald-Russell pekade på Ungern, där en pristakspolitik ledde till brist på hyllorna, inhemska produkter ersattes av 'billiga importer' och spänningar mellan återförsäljare och kunder. SRC varnade också för att politiken skulle kunna tvinga små butiker som inte omfattas av lagstiftningen att bli okonkurrenskraftiga.

'Skotska konsumenter drar nytta av de mest prisvärda matpriserna i Västeuropa', tillade MacDonald-Russell. 'Vi vet att matprisinflationen är ett problem, men den bästa modellen för att hantera den är den vi har just nu, och pristak kommer att göra det värre. Det ger ett falskt löfte om att det ska kunna hjälpa till med något. I verkligheten finns det lika stor chans att det gör den totala kostnaden för en matkorg högre, eftersom kostnaden för systemet såväl som taket måste absorberas av företagen.'

Förslagen skulle sannolikt kräva ändringar i UK Internal Markets Act från 2020, som infördes efter Brexit för att förhindra handelshinder och regelavvikelser mellan England, Skottland, Wales och Nordirland när befogenheter återvände från EU.

Den skotska regeringen sa att hjälpa människor med levnadskostnaderna är en 'högsta prioritet'. En talesperson tillade: 'Ministrar har välkomnat engagemang med intressenter, inklusive återförsäljare, livsmedelsproducenter och bönder, om förslag till matpriskontroller. En konsultation kommer att lanseras snart för ytterligare synpunkter.'