År 2015 publicerade New England Journal of Medicine en studie som vände upp och ner på konventionell visdom: att ge spädbarn jordnötsprodukter minskade avsevärt risken för att de skulle utveckla jordnötsallergi. Detta motsade American Academy of Pediatrics tidigare råd, som sade att man skulle avvakta med jordnötter – tillsammans med andra nötter och fisk – tills barnet var 3 år. Baserat på LEAP-studien (Learning Early About Peanut Allergy) reviderade AAP snabbt sina rekommendationer.

Läkare fick skynda sig. David Hill, en barnläkare som då var i North Carolina, berättade för mig att han gick från rum till rum och rotade i lådor för att återvinna alla gamla broschyrer som varnade föräldrar för att ge spädbarn jordnötter. "Informationen förändrades så dramatiskt", sa han, att han bara slängde dem. Föräldrarna å sin sida omfamnade de nya råden, som tillät jordnötsprodukter redan vid fyra månaders ålder. "Att befria föräldrar från den extra uppgiften att vara jordnötspolis, det möttes med stor lättnad", sa Hill. Anisha Patel, barnläkare vid Stanford, noterade att familjer var "helt mottagliga". Dipesh Navsaria, barnläkare i Wisconsin, sa: "Jag tror inte att någon någonsin har blivit förvånad" över de nya riktlinjerna.

Utrullningen var inte felfri. En liten studie fann att vissa föräldrar missförstod syftet – trodde att det var ett test för allergier – och kanske inte fullföljde. Alla barnläkare följde inte råden, på grund av bristande medvetenhet, oenighet eller tidsbrist. (Min sons fyramånadersbesök var så hektiskt att fast föda aldrig kom på tal.) Ändå genomförde många amerikanska föräldrar råden, med lovande resultat: en studie förra året fann att jordnötsallergifrekvensen hos barn under 3 år sjönk med 43 procent efter de nya rekommendationerna. Studien bevisade inte orsakssamband, men som barnallergologen David Hill vid Children's Hospital of Philadelphia uttryckte det: "det är en väldigt, väldigt stark tidsmässig koppling."

Denna minskning är en triumf för folkhälsan efter år av stigande frekvenser. Från 1997 till 2008 mer än tredubblades jordnötsallergier; år 2008 hade 1,4 procent av amerikanska barn dem. Lekplatser blev jordnötsfria zoner, och föräldrar levde i rädsla för oavsiktlig exponering. Medicinsk personal var rådlös; vissa sa till och med till ammande och gravida kvinnor att undvika jordnötter. Nu behöver färre familjer den försiktigheten, och fler barn kan njuta av livet utan matrestriktioner eller rädsla för anafylaxi.

Framgången är dock frustrerande för experter med tanke på en annan barnsjukdom: sjunkande vaccinationsfrekvenser och ökande vaccinförebyggbara sjukdomar. Bara för att föräldrar lyssnade om jordnötter betyder inte att de lyssnar om vacciner. Orsakerna avslöjar hur föräldrar fattar beslut, utvärderar hot och bestämmer vad de ska tro.

För det första, vinstintresse. Även om vacciner är en liten del av läkemedelsintäkterna, ogillar människor att "någon kanske tjänar pengar på" dem, sa Aaron Carroll, barnläkare och VD för AcademyHealth. Med matallergier, "förutom Big Peanut", tjänar ingen på det. För det andra, "naturlighet". Jennifer Reich, sociolog vid University of Colorado Denver, fann 2016 att vaccintveksamma föräldrar ser barns kroppar som "naturligt perfekta" och vacciner som artificiella intrång. Vissa trodde att naturlig immunitet från sjukdom är överlägsen. (En Hongkongstudie fann att föräldrar var mer benägna att acceptera influensasprutor när de presenterades som naturliga immunförstärkare.) Alan Levinovitz, religionsprofessor vid James Madison University, noterade att "naturlighet" ger föräldrar makt – de kontrollerar jordnötssmöret, medan en läkare kontrollerar vaccinet.

För det tredje lider vacciner av att vara för framgångsrika. Få minns när mässling var utbredd. "Jag tror att människor inte minns hur sjuka eller döda det viruset kunde göra dig", sa Paul Offit, vaccinforskare vid Children's Hospital of Philadelphia. Matallergifaror är dock färska: anafylaxi kan kännas läskigare än mässlingskomplikationer som subakut skleroserande panencefalit, som orsakar irreversibel hjärnskada och död.

Jordnötshistorien kan resonera med vaccintveksamma föräldrar på ett sätt: den visar att vetenskap fungerar. Den