व्यापार समूहों ने स्कॉटलैंड के प्रथम मंत्री से कहा: आपकी खाद्य मूल्य सीमा योजना एक तमाशा है जो अच्छी लगती है लेकिन है नहीं

स्कॉटलैंड के प्रस्तावित खाद्य मूल्य सीमा को व्यापार समूहों ने 'अप्रभावी' बताया है, जिन्होंने सामूहिक रूप से इतनी ऊँची भौंहें चढ़ाई हैं कि वे पृथ्वी की परिक्रमा कर रही हैं। तेईस संगठनों ने प्रथम मंत्री जॉन स्विनी को एक संयुक्त पत्र लिखा है, जिसमें उनसे मंगलवार को सरकार के अपने कार्यक्रम का अनावरण करने से पहले कुछ खाद्य और पेय पदार्थों की कीमतों पर कानूनी सीमा की योजना को रद्द करने का आग्रह किया गया है।

हस्ताक्षरकर्ताओं में स्कॉटलैंड में खुदरा, खाद्य और पेय उत्पादन, विनिर्माण और वितरण व्यवसायों का प्रतिनिधित्व करने वाले समूह शामिल हैं। एसएनपी के चुनावी घोषणापत्र में, पार्टी ने जीवन-यापन की लागत को कम करने के लिए बड़े सुपरमार्केट को दूध, अंडे, पनीर और चावल जैसी आवश्यक वस्तुओं की लागत सीमित करने के लिए बाध्य करने का वादा किया था। स्विनी ने कहा है कि लोग बुनियादी खरीदारी करने में संघर्ष कर रहे हैं, और उनकी 'सार्वजनिक स्वास्थ्य जिम्मेदारी' है कि वे किफायती पौष्टिक आहार प्रदान करें।

लेकिन संयुक्त पत्र में तर्क दिया गया है कि वैधानिक सीमा 'बढ़ी हुई खाद्य कीमतों के मूल कारणों' को संबोधित नहीं करेगी - अर्थात् बढ़ती उत्पादन, प्रशीतन और वितरण लागत। पत्र पर स्कॉटिश रिटेल कंसोर्टियम (एसआरसी), फूड एंड ड्रिंक फेडरेशन स्कॉटलैंड, स्कॉटिश बेकर्स और डेयरी यूके सहित अन्य लोगों ने हस्ताक्षर किए हैं।

एसआरसी के उप प्रमुख इवान मैकडोनाल्ड-रसेल ने बीबीसी के रेडियो स्कॉटलैंड ब्रेकफास्ट को बताया कि ये योजनाएँ 'बेहद भयानक विचार' हैं। उन्होंने कहा, 'मूल्य सीमाएँ खाद्य मुद्रास्फीति से नहीं निपटती हैं। वे समाधान नहीं हैं, वे एक तमाशा हैं जो काफी प्रभावी लगता है, लेकिन यह केवल लागत को कहीं और स्थानांतरित करता है। हम इसका एक भी उदाहरण नहीं देख सकते जहाँ यह काम किया हो।'

मैकडोनाल्ड-रसेल ने हंगरी की ओर इशारा किया, जहाँ मूल्य सीमा नीति के कारण अलमारियों पर कमी आई, घरेलू उत्पादों को 'सस्ते आयात' से बदल दिया गया, और खुदरा विक्रेताओं और ग्राहकों के बीच तनाव पैदा हुआ। एसआरसी ने यह भी चेतावनी दी कि यह नीति कानून द्वारा कवर नहीं किए गए छोटे दुकानों को अप्रतिस्पर्धी बनने के लिए मजबूर कर सकती है।

'स्कॉटिश उपभोक्ता पश्चिमी यूरोप में सबसे किफायती खाद्य कीमतों से लाभान्वित होते हैं,' मैकडोनाल्ड-रसेल ने आगे कहा। 'हम जानते हैं कि खाद्य मुद्रास्फीति एक समस्या है, लेकिन इससे निपटने का सबसे अच्छा मॉडल वही है जो हमारे पास अभी है, और मूल्य सीमाएँ इसे और खराब कर देंगी। यह एक झूठा वादा है कि यह किसी चीज़ में मदद करने में सक्षम होगा। वास्तव में, इस बात की अच्छी संभावना है कि यह शॉपिंग बास्केट की कुल लागत को अधिक बना देगा, क्योंकि योजना की लागत के साथ-साथ सीमा को भी व्यवसायों द्वारा वहन करना होगा।'

प्रस्तावों के लिए संभवतः 2020 के यूके आंतरिक बाजार अधिनियम में बदलाव की आवश्यकता होगी, जिसे ब्रेक्सिट के बाद इंग्लैंड, स्कॉटलैंड, वेल्स और उत्तरी आयरलैंड के बीच व्यापार बाधाओं और नियामक विचलन को रोकने के लिए पेश किया गया था, क्योंकि यूरोपीय संघ से शक्तियाँ वापस आ गई थीं।

स्कॉटिश सरकार ने कहा कि लोगों को जीवन-यापन की लागत में मदद करना 'शीर्ष प्राथमिकता' है। एक प्रवक्ता ने कहा: 'मंत्रियों ने खाद्य मूल्य नियंत्रण के प्रस्तावों पर खुदरा विक्रेताओं, खाद्य उत्पादकों और किसानों सहित हितधारकों के साथ जुड़ाव का स्वागत किया है। आगे की राय के लिए जल्द ही एक परामर्श शुरू किया जाएगा।'