5 अगस्त को, एक परित्यक्त SpaceX रॉकेट का टुकड़ा 5,400 मील प्रति घंटे की गति से चांद से टकराया और आइंस्टीन क्रेटर के पास एक नया छेद बना दिया। खगोलविद रोमांचित थे। यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला ने मलबे के ढेर में सोडियम और लिथियम की चमक पकड़ी और इसे बोनस कहा। मीडिया ने इसे लाइट शो कहा। शारीरिक रूप से कोई घायल नहीं हुआ, इसलिए कोई जिम्मेदार नहीं है, और एक सप्ताह के भीतर कहानी गायब हो गई।

मोरिबा जाह, ऑस्टिन में टेक्सास विश्वविद्यालय में एयरोस्पेस इंजीनियरिंग और इंजीनियरिंग मैकेनिक्स के प्रोफेसर, ने 20 साल मानवता द्वारा अंतरिक्ष में छोड़े गए कचरे को ट्रैक करने में बिताए हैं। वह आपको स्पष्ट रूप से बताना चाहते हैं कि वह क्रेटर वास्तव में क्या है: एक रसीद। यह वही है जो आपको मिलता है जब एक पूरा उद्योग आकाश को, और अब चांद को, एक ऐसी जगह के रूप में मानता है जहां वह जो नहीं चाहता उसे डंप कर सकता है, और डंपिंग को 'सामान्य संचालन' या 'अंतरिक्ष अन्वेषण' कहता है।

यहाँ उनकी थीसिस है, और वह इसे नरम नहीं करेंगे: हम चांद के मालिक नहीं हैं, लेकिन हम ऐसा व्यवहार कर रहे हैं जैसे हम हैं, और उस व्यवहार का एक नाम है। यह सबसे पुरानी औपनिवेशिक प्रवृत्ति है, जो एयरोस्पेस इंजीनियरिंग में सजी हुई है। जो चाहो लो, जो नहीं चाहो छोड़ो, और किसी और को, या किसी और चीज़ को, लागत वहन करने दो।

स्टीवर्डशिप पूछती है कि हम एक जगह के लिए क्या देते हैं। स्वामित्व पूछता है कि हम उससे क्या निकाल सकते हैं इससे पहले कि कोई हमें रोके। अभी, सिसलुनर अंतरिक्ष में, स्वामित्व डिफ़ॉल्ट रूप से जीत रहा है, क्योंकि सत्ता में किसी ने विकल्प का दावा करने की जहमत नहीं उठाई है, और सत्ता परिणामों को नियंत्रित करने में नहीं बल्कि विकल्प बनाने की क्षमता में निहित है। इसे याद रखें।

तो, चलिए वस्तु के सादे तथ्यों से शुरू करते हैं। फाल्कन 9 का ऊपरी चरण जो चांद से टकराया, 2025 में चंद्र लैंडर ले जाने के लिए लॉन्च किया गया था, अपना काम पूरा किया, और बस एक उच्च कक्षा में छोड़ दिया गया जो संयोग से चांद के रास्ते को पार कर गया। किसी ने इसके लिए जानबूझकर अंत नहीं बनाया। अंतरिक्ष-समय की वक्रता और सूर्य के विकिरण दबाव ने महीनों तक स्टीयरिंग की, जब तक कि एक पूर्वानुमानित, गणना योग्य प्रक्षेपवक्र एक नए निशान में समाप्त नहीं हुआ।

SpaceX ने चांद से टकराना नहीं चुना। लेकिन उसने टक्कर को नहीं रोका, जो कि पैसे और प्रक्षेपवक्र सॉफ्टवेयर वाले उद्योग में, शायद एक विकल्प है। यह उनका पहला बिंदु है, और यह अकेला नहीं है। कंपनियों के पास अपने रॉकेटों को चांद से टकराने से रोकने की शक्ति है। इसके अलावा, रॉकेट बॉडी पहले भी चांद से टकरा चुके हैं, 2022 में और उससे पहले भी, और हमेशा जिज्ञासा के रूप में माने जाते हैं, न कि पैटर्न के रूप में।

पैटर्न दूसरा बिंदु है, और यहीं जाह उदार होना बंद कर देते हैं। देखिए हमने पृथ्वी की निचली कक्षा के साथ क्या किया है, जो घर के सबसे करीब है। हजारों ट्रैक किए गए टुकड़े, और अनगिनत छोटे, अब ग्रह की परिक्रमा कर रहे हैं क्योंकि 60 वर्षों से, ऑपरेटरों ने पहले लॉन्च किया और निपटान के बारे में कभी नहीं पूछा। परित्याग निपटान नहीं है, लेकिन सत्ता वालों ने इसे ऐसा बनाना चुना है।

अकेले स्टारलिंक के पास दुनिया के बाकी ऑपरेटरों की तुलना में अधिक सक्रिय उपग्रह हैं, और इसके अपने ऑपरेटर नक्षत्र के बढ़ने के साथ निकट टकराव की बढ़ती घटनाओं की रिपोर्ट करते हैं। हमने उस भीड़ को एक बहुत ही विशिष्ट प्रकार के आत्मविश्वास (उर्फ अहंकार) के माध्यम से बनाया: यह विश्वास कि अंतरिक्ष इतना बड़ा है कि जो कुछ भी हम उसमें फेंकते हैं उसे हमेशा के लिए सोख लेगा, बिना कभी बिल आए।

यह वही अहंकार है जो एक खनन कंपनी को नदी के बारे में होता है, या एक बेड़े को मत्स्य पालन के बारे में, जब तक कि मछलियां खत्म नहीं हो जातीं। हम बस उसी भूख को और दूर निर्यात कर रहे हैं, क्योंकि चांद, महासागर या वायुमंडल के विपरीत, लड़ने का कोई तरीका नहीं है। हवा नहीं है जो हम जो गिराते हैं उसे जला दे। कोई ज्वार नहीं है जो हम जो छोड़ते हैं उसे धो दे। हम जो भी मलबा वहां भेजते हैं, वह व्यावहारिक रूप से स्थायी है। आपको अपोलो कार्यक्रम से चंद्र सतह पर अंतरिक्ष यात्री मल के बैग अभी भी मिलेंगे।

जो हमें तीसरे बिंदु पर लाता है, जो सबसे नीचे है: ऐसा क्यों होता रहता है, जब भौतिकी दशकों से समझी जा चुकी है और समाधान न तो विदेशी हैं और न ही महंगे?

ईमानदार जवाब अधिकार है। लापरवाही नहीं - अधिकार। इसमें अंतर है।