O teto de preços de alimentos proposto pela Escócia foi chamado de 'ineficaz' por grupos empresariais, que coletivamente levantaram uma sobrancelha tão alta que está orbitando a Terra. Vinte e três organizações escreveram uma carta conjunta ao Primeiro-Ministro John Swinney, pedindo que ele abandone o plano de um teto legal para alguns preços de alimentos e bebidas antes de revelar seu programa de governo na terça-feira.

Os signatários incluem grupos que representam empresas de varejo, produção de alimentos e bebidas, manufatura e distribuição na Escócia. No manifesto eleitoral do SNP, o partido prometeu obrigar os grandes supermercados a limitar o custo de itens essenciais como leite, ovos, queijo e arroz para aliviar o custo de vida. Swinney disse que as pessoas estão lutando para pagar um supermercado básico, e ele tem uma 'responsabilidade de saúde pública' de fornecer uma dieta nutritiva acessível.

Mas a carta conjunta argumenta que um teto estatutário não abordará as 'causas raiz dos preços elevados dos alimentos' - nomeadamente, os custos crescentes de produção, refrigeração e distribuição. A carta é assinada pelo Scottish Retail Consortium (SRC), a Food and Drink Federation Scotland, Scottish Bakers e Dairy UK, entre outros.

Ewan MacDonald-Russell, vice-chefe do SRC, disse ao BBC's Radio Scotland Breakfast que os planos são uma 'ideia terrivelmente péssima'. Ele disse: 'Tetos de preços não combatem a inflação de preços de alimentos. Eles não são uma solução, são um truque que parece bastante eficaz, mas apenas desloca o custo para outro lugar. Não conseguimos ver um único exemplo de onde isso funcionou.'

MacDonald-Russell apontou para a Hungria, onde uma política de teto de preços levou a escassez nas prateleiras, produtos domésticos sendo substituídos por 'importações baratas' e tensão entre varejistas e clientes. O SRC também alertou que a política poderia forçar pequenas lojas não cobertas pela legislação a ficarem não competitivas.

'Os consumidores escoceses se beneficiam dos preços de alimentos mais acessíveis da Europa Ocidental', acrescentou MacDonald-Russell. 'Sabemos que a inflação de preços de alimentos é um problema, mas o melhor modelo para lidar com isso é o que temos agora, e os tetos de preços vão piorar isso. É dar uma falsa promessa de que vai ajudar em algo. Na realidade, há tanta chance de que vai aumentar o custo geral do carrinho de compras, porque o custo do esquema, bem como o teto, têm que ser absorvidos pelas empresas.'

As propostas provavelmente exigiriam mudanças no UK Internal Markets Act de 2020, que foi introduzido após o Brexit para evitar barreiras comerciais e divergências regulatórias entre Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte, à medida que os poderes retornavam da UE.

O Governo Escocês disse que ajudar as pessoas com o custo de vida é uma 'prioridade máxima'. Um porta-voz acrescentou: 'Os ministros receberam com satisfação o engajamento com as partes interessadas, incluindo varejistas, produtores de alimentos e agricultores, sobre propostas para controle de preços de alimentos. Uma consulta será lançada em breve para mais opiniões.'