Le plafonnement proposé des prix alimentaires en Écosse a été qualifié d'« inefficace » par les groupements d'entreprises, qui ont collectivement levé un sourcil si haut qu'il orbite autour de la Terre. Vingt-trois organisations ont écrit une lettre conjointe au Premier ministre John Swinney, l'exhortant à abandonner le projet de plafond légal sur certains prix alimentaires et de boissons avant qu'il ne dévoile son programme pour le gouvernement mardi.

Les signataires comprennent des groupes représentant les entreprises de vente au détail, de production alimentaire et de boissons, de fabrication et de distribution en Écosse. Dans le manifeste électoral du SNP, le parti s'est engagé à obliger les grandes surfaces à limiter le coût des articles essentiels comme le lait, les œufs, le fromage et le riz pour atténuer la crise du coût de la vie. Swinney a déclaré que les gens ont du mal à s'offrir un panier de base, et qu'il a une « responsabilité de santé publique » de fournir une alimentation nutritive abordable.

Mais la lettre conjointe fait valoir qu'un plafond légal ne s'attaquera pas aux « causes profondes de la hausse des prix alimentaires » – à savoir la hausse des coûts de production, de réfrigération et de distribution. La lettre est signée par le Scottish Retail Consortium (SRC), la Food and Drink Federation Scotland, Scottish Bakers, et Dairy UK, entre autres.

Ewan MacDonald-Russell, chef adjoint du SRC, a déclaré à BBC Radio Scotland Breakfast que ces plans sont une « idée atrocement terrible ». Il a dit : « Les plafonds de prix ne s'attaquent pas à l'inflation des prix alimentaires. Ce ne sont pas une solution, c'est un gadget qui semble assez efficace, mais cela ne fait que déplacer les coûts ailleurs. Nous ne voyons pas un seul exemple où cela a fonctionné. »

MacDonald-Russell a cité la Hongrie, où une politique de plafonnement des prix a entraîné des pénuries dans les rayons, des produits nationaux remplacés par des « importations bon marché », et des tensions entre détaillants et clients. Le SRC a également averti que la politique pourrait forcer les petits magasins non couverts par la législation à devenir non compétitifs.

« Les consommateurs écossais bénéficient des prix alimentaires les plus abordables d'Europe occidentale », a ajouté MacDonald-Russell. « Nous savons que l'inflation des prix alimentaires est un problème, mais le meilleur modèle pour y faire face est celui que nous avons actuellement, et les plafonds de prix vont empirer les choses. C'est une fausse promesse que cela pourra aider. En réalité, il y a autant de chances que cela rende le coût global d'un panier plus élevé, car le coût du dispositif ainsi que le plafond doivent être absorbés par les entreprises. »

Les propositions nécessiteraient probablement des modifications à la loi sur les marchés internes du Royaume-Uni de 2020, introduite après le Brexit pour empêcher les barrières commerciales et la divergence réglementaire entre l'Angleterre, l'Écosse, le Pays de Galles et l'Irlande du Nord alors que les pouvoirs revenaient de l'UE.

Le gouvernement écossais a déclaré que l'aide aux personnes confrontées au coût de la vie est une « priorité absolue ». Un porte-parole a ajouté : « Les ministres ont accueilli favorablement l'engagement avec les parties prenantes, y compris les détaillants, les producteurs alimentaires et les agriculteurs sur les propositions de contrôle des prix alimentaires. Une consultation sera lancée prochainement pour recueillir d'autres avis. »