El propuesto tope de precios de alimentos de Escocia ha sido calificado de 'ineficaz' por grupos empresariales, que colectivamente han levantado una ceja tan alto que está orbitando la Tierra. Veintitrés organizaciones han escrito una carta conjunta al Primer Ministro John Swinney, instándole a descartar el plan para un tope legal en algunos precios de alimentos y bebidas antes de que presente su programa de gobierno el martes.

Los firmantes incluyen grupos que representan a empresas minoristas, de producción de alimentos y bebidas, manufactureras y de distribución en Escocia. En el manifiesto electoral del SNP, el partido se comprometió a obligar a los grandes supermercados a limitar el costo de artículos esenciales como leche, huevos, queso y arroz para aliviar el costo de vida. Swinney ha dicho que la gente está luchando para permitirse una compra básica, y que tiene una 'responsabilidad de salud pública' de proporcionar una dieta nutritiva asequible.

Pero la carta conjunta argumenta que un tope estatutario no abordará las 'causas raíz de los precios elevados de los alimentos', es decir, el aumento de los costos de producción, refrigeración y distribución. La carta está firmada por el Consorcio Minorista Escocés (SRC), la Federación de Alimentos y Bebidas de Escocia, Panaderos Escoceses y Dairy UK, entre otros.

Ewan MacDonald-Russell, subdirector del SRC, dijo a BBC Radio Scotland Breakfast que los planes son una 'idea terriblemente mala'. Dijo: 'Los topes de precios no abordan la inflación de los precios de los alimentos. No son una solución, son un artificio que suena bastante efectivo, pero solo desplaza el costo a otra parte. No podemos ver un solo ejemplo de que esto haya funcionado'.

MacDonald-Russell señaló a Hungría, donde una política de topes de precios provocó escasez en los estantes, productos domésticos reemplazados por 'importaciones baratas' y tensión entre minoristas y clientes. El SRC también advirtió que la política podría obligar a las pequeñas tiendas no cubiertas por la legislación a ser no competitivas.

'Los consumidores escoceses se benefician de los precios de alimentos más asequibles de Europa occidental', añadió MacDonald-Russell. 'Sabemos que la inflación de los precios de los alimentos es un problema, pero el mejor modelo para abordarlo es el que tenemos ahora mismo, y los topes de precios van a empeorarlo. Es dar una falsa promesa de que va a poder ayudar con algo. En realidad, hay tantas posibilidades de que aumente el costo total de la cesta de la compra, porque el costo del esquema y el tope tienen que ser absorbidos por las empresas'.

Las propuestas probablemente requerirían cambios en la Ley de Mercados Internos del Reino Unido de 2020, que se introdujo después del Brexit para prevenir barreras comerciales y divergencias regulatorias entre Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte a medida que los poderes regresaban de la UE.

El Gobierno escocés dijo que ayudar a la gente con el costo de vida es una 'prioridad máxima'. Un portavoz añadió: 'Los ministros han acogido con satisfacción la participación con las partes interesadas, incluidos minoristas, productores de alimentos y agricultores, sobre las propuestas para el control de precios de los alimentos. Se lanzará una consulta próximamente para obtener más opiniones'.