Planul Scoției de plafonare a prețurilor alimentare a fost numit 'ineficient' de grupurile de afaceri, care au ridicat colectiv o sprânceană atât de sus încât orbitează Pământul. Douăzeci și trei de organizații au scris o scrisoare comună prim-ministrului John Swinney, îndemnându-l să renunțe la planul pentru o plafonare legală a prețurilor la unele alimente și băuturi înainte de a-și prezenta programul de guvernare marți.

Semnatarii includ grupuri care reprezintă afaceri din retail, producția de alimente și băuturi, manufactură și distribuție din Scoția. În manifestul electoral al SNP, partidul s-a angajat să oblige supermarketurile mari să limiteze costul produselor esențiale precum laptele, ouăle, brânza și orezul pentru a ușura costul vieții. Swinney a spus că oamenii se luptă să își permită un coș de bază și că are o 'responsabilitate de sănătate publică' de a oferi o dietă nutritivă accesibilă.

Dar scrisoarea comună susține că o plafonare statutară nu va aborda 'cauzele profunde ale prețurilor ridicate la alimente' - și anume costurile în creștere ale producției, refrigerării și distribuției. Scrisoarea este semnată de Scottish Retail Consortium (SRC), Food and Drink Federation Scotland, Scottish Bakers și Dairy UK, printre alții.

Ewan MacDonald-Russell, șeful adjunct al SRC, a declarat la BBC's Radio Scotland Breakfast că planurile sunt o 'idee teribil de proastă'. El a spus: 'Plafoanele de preț nu abordează inflația prețurilor alimentare. Nu sunt o soluție, sunt o cacialma care sună destul de eficient, dar doar mută costurile în altă parte. Nu putem găsi un singur exemplu în care aceasta a funcționat.'

MacDonald-Russell a indicat Ungaria, unde o politică de plafonare a prețurilor a dus la lipsuri pe rafturi, produsele interne fiind înlocuite de 'importuri ieftine' și la tensiuni între retaileri și clienți. SRC a avertizat, de asemenea, că politica ar putea forța micile magazine neacoperite de legislație să devină necompetitive.

'Consumatorii scoțieni beneficiază de cele mai accesibile prețuri la alimente din Europa de Vest', a adăugat MacDonald-Russell. 'Știm că inflația prețurilor alimentare este o problemă, dar cel mai bun model pentru a o aborda este cel pe care îl avem acum, iar plafoanele de preț vor înrăutăți situația. Este o promisiune falsă că va putea ajuta cu ceva. În realitate, există la fel de mari șanse să facă costul total al unui coș de cumpărături mai mare, deoarece costul schemei, precum și plafonul, trebuie absorbite de afaceri.'

Propunerile ar necesita probabil modificări ale Legii privind piețele interne a Regatului Unit din 2020, introdusă după Brexit pentru a preveni barierele comerciale și divergențele de reglementare între Anglia, Scoția, Țara Galilor și Irlanda de Nord, pe măsură ce puterile s-au întors de la UE.

Guvernul scoțian a declarat că ajutarea oamenilor cu costul vieții este o 'prioritate de top'. Un purtător de cuvânt a adăugat: 'Miniștrii au salutat implicarea cu părțile interesate, inclusiv retaileri, producători de alimente și fermieri, cu privire la propunerile pentru controlul prețurilor alimentare. O consultare va fi lansată în curând pentru opinii suplimentare.'