Snabbhandel blir Indiens nästa e-handelsslagfält, och Walmart-ägda Flipkart meddelade på onsdagen att dess Minutes-tjänst har byggt ett nätverk av 1 000 mikrofullgörelsecenter – små, strategiskt placerade lager som möjliggör leveranser på minuter – mindre än två år efter lanseringen, en milstolpe som även Amazon siktar på när det expanderar sin snabbleveransverksamhet i den sydasiatiska nationen.

Flipkart säger att man planerar att utöka nätverket till 1 500 mikrofullgörelsecenter i slutet av 2026, en snabb utbyggnad som ytterligare skulle stärka dess position i Indiens hårt konkurrensutsatta snabbhandelssektor, där Blinkit, Zepto, Swiggy Instamart och Amazon kapplöper om att lägga till infrastruktur och kunder.

Baserat på nuvarande butiksantal och annonserade expansionsplaner kan Flipkart framstå som Indiens näst största snabbhandelsnätverk räknat i mikrofullgörelsecenter, efter Blinkit som driver 2 243 sådana center, enligt en färsk not från Jefferies. Konkurrenterna Zepto och Swiggy Instamart expanderar också sina nätverk.

Indien har blivit en av världens snabbast växande snabbhandelsmarknader, med företag som tävlar om att bygga nätverk som kan leverera allt från matvaror och skönhetsprodukter till elektronik på minuter. Blinkit, ägt av matleveransföretaget Eternal, förblir marknadsledare, medan Zepto, Swiggy Instamart, Flipkart och Amazon investerar tungt för att utöka sin räckvidd och vinna kunder.

Konkurrensen har intensifierats under de senaste månaderna i takt med att Amazon accelererar utrullningen av Amazon Now, som för närvarande finns i fler än 15 städer och driver över 500 mikrofullgörelsecenter. Företaget planerar att utöka tjänsten till 100 städer med fler än 1 000 mikrofullgörelsecenter samtidigt som man breddar sortimentet bortom matvaror till kategorier som kläder, elektronik och hemprodukter.

Skiftet syns också i shoppingmönster på Flipkart Minutes, som lanserades i augusti 2024. Efterfrågan kommer allt mer från kategorier som elektronik, skönhet och personvårdsprodukter snarare än bara matvaror, säger Kunal Gupta, chef för Flipkart Minutes, till TechCrunch. Orderna på plattformen har ökat med cirka 400 procent från ett år tidigare, medan kundbehållningen har ökat med 20 procent år över år, säger han. Båda siffrorna kommer från företaget och kunde inte oberoende verifieras.

”Det som började som ett sätt att uppfylla vardagliga behov har utvecklats till en fundamentalt ny shoppingvana för miljontals indier”, säger Gupta. ”Kunder beställer inte bara mer; de beställer annorlunda.”

Flipkart säger att man har utökat Minutes till fler än 130 städer och 8 000 postnummer, med tillväxt som allt mer kommer från mindre städer bortom Indiens största storstadsområden. Dessa marknader noterade en tillväxt på över 4 000 procent från ett år tidigare, hjälpt av expansion till 90 nya städer, enligt företaget.

Trenden, säger Gupta, syns i takten med vilken nylanserade marknader mognar. Han nämner städer som Patna, Guwahati och Siliguri som exempel på där nya butiker växer snabbare än väntat, och beskriver Lucknow som en av Flipkart Minutes bäst presterande marknader trots att företaget ännu inte täcker hela staden med sitt nätverk.

Amazon satsar också på efterfrågan utanför Indiens största städer. Företaget berättade för TechCrunch att 70 procent av nya Prime-medlemmar kommer från mindre marknader och att man fortfarande är på väg att fördubbla sin Prime-medlemsbas från 2023 års nivåer till årets slut. Amazon tillade att vardagliga basvaror nu står för en av två skickade enheter på Amazon.in, med Amazon Now som ökar shoppingfrekvensen bland kunder.

Gupta berättade för TechCrunch att Flipkart ser kunder använda Minutes tillsammans med sin huvudsakliga e-handelsplattform snarare än som en ersättning för den, vilket driver mer frekventa köp och hjälper till att expandera till kategorier som färskvaror och dagliga behov. Företaget säger att genomsnittligt ordervärde för frukt och grönsaker ökade med 30 procent år över år.