Nu snelle handel het volgende e-commerce slagveld in India wordt, zei Flipkart, gesteund door Walmart, woensdag dat zijn Minutes-dienst een netwerk van 1.000 micro-fulfillmentcentra heeft opgebouwd - kleine, strategisch gelegen magazijnen die leveringen in minuten mogelijk maken - minder dan twee jaar na de lancering, een mijlpaal die Amazon ook nastreeft terwijl het zijn snelleleveringsactiviteiten in het Zuid-Aziatische land uitbreidt.

Flipkart zei dat het van plan is het netwerk tegen eind 2026 uit te breiden naar 1.500 micro-fulfillmentcentra, een snelle uitbreiding die zijn positie in de fel concurrerende snellehandelssector van India verder zou versterken, waar Blinkit, Zepto, Swiggy Instamart en Amazon racen om infrastructuur en klanten toe te voegen.

Op basis van huidige winkelaantallen en aangekondigde uitbreidingsplannen zou Flipkart kunnen uitgroeien tot het op een na grootste snellehandelsnetwerk van India qua aantal micro-fulfillmentcentra, achter Blinkit, dat 2.243 van dergelijke centra exploiteert, volgens een recente notitie van Jefferies. Concurrenten Zepto en Swiggy Instamart breiden ook hun netwerken uit.

India is uitgegroeid tot een van de snelstgroeiende snellehandelsmarkten ter wereld, waarbij bedrijven racen om netwerken op te bouwen die alles van boodschappen en schoonheidsproducten tot elektronica in minuten kunnen leveren. Blinkit, eigendom van voedselbezorgbedrijf Eternal, blijft de marktleider, terwijl Zepto, Swiggy Instamart, Flipkart en Amazon zwaar investeren om hun bereik uit te breiden en klanten te winnen.

De concurrentie is de afgelopen maanden geïntensiveerd nu Amazon de uitrol van Amazon Now versnelt, dat momenteel beschikbaar is in meer dan 15 steden en meer dan 500 micro-fulfillmentcentra exploiteert. Het bedrijf is van plan de dienst uit te breiden naar 100 steden met meer dan 1.000 micro-fulfillmentcentra, terwijl het zijn assortiment uitbreidt van alleen boodschappen naar categorieën zoals kleding, elektronica en huishoudelijke producten.

De verschuiving is ook zichtbaar in winkelpatronen op Flipkart Minutes, dat in augustus 2024 werd gelanceerd. De vraag komt steeds vaker uit categorieën zoals elektronica, schoonheid en persoonlijke verzorging in plaats van alleen boodschappen, vertelde Kunal Gupta, hoofd van Flipkart Minutes, aan TechCrunch. Bestellingen op het platform zijn met ongeveer 400% gestegen ten opzichte van een jaar eerder, terwijl het klantenbehoud met 20% jaar-op-jaar is toegenomen, zei hij. Beide cijfers zijn afkomstig van het bedrijf en konden niet onafhankelijk worden geverifieerd.

“Wat begon als een manier om dagelijkse benodigdheden te leveren, is geëvolueerd naar een fundamenteel nieuwe winkelgewoonte voor miljoenen Indiërs,” zei Gupta. “Klanten bestellen niet alleen meer; ze bestellen anders.”

Flipkart zei dat het Minutes heeft uitgebreid naar meer dan 130 steden en 8.000 postcodes, waarbij de groei steeds vaker komt uit kleinere steden buiten de grootste grootstedelijke gebieden van India. Die markten noteerden een groei van meer dan 4.000% ten opzichte van een jaar eerder, geholpen door uitbreiding naar 90 nieuwe steden, volgens het bedrijf.

De trend, zei Gupta, is zichtbaar in het tempo waarin nieuw gelanceerde markten volwassen worden. Hij noemde steden zoals Patna, Guwahati en Siliguri als voorbeelden waar nieuwe winkels sneller op gang komen dan verwacht, en beschreef Lucknow als een van de best presterende markten van Flipkart Minutes, ondanks dat het bedrijf de stad nog niet volledig dekt met zijn netwerk.

Amazon zet ook in op vraag buiten de grootste steden van India. Het bedrijf vertelde TechCrunch dat 70% van de nieuwe Prime-leden uit kleinere markten komt en dat het op schema ligt om zijn Prime-ledenbestand tegen het einde van het jaar te verdubbelen ten opzichte van 2023. Amazon voegde eraan toe dat dagelijkse benodigdheden nu goed zijn voor één op de twee verzonden eenheden op Amazon.in, waarbij Amazon Now de winkel frequentie onder klanten verhoogt.

Gupta vertelde TechCrunch dat Flipkart ziet dat klanten Minutes naast het belangrijkste e-commerceplatform gebruiken in plaats van als vervanging ervan, wat leidt tot frequentere aankopen en helpt bij uitbreiding naar categorieën zoals verse producten en dagelijkse benodigdheden. Het bedrijf zei dat de gemiddelde bestelwaarde voor fruit en groenten met 30% steeg.