Google's YouTube heeft een rechtszaak over sociale media-verslaving geschikt die was aangespannen door een 15-jarige tiener uit Florida, waarmee weer een streep wordt gezet op de groeiende lijst van juridische hoofdpijnen voor platforms die worden beschuldigd van het ontwerpen van een jeugd-mentale-gezondheidscrisis. De tiener, in gerechtelijke documenten alleen aangeduid als R.K.C., beweerde dat YouTube en consorten hun platforms zo verslavend hadden ontworpen als een gokautomaat, maar met minder kans om geld te winnen.

"Deze kwestie is in der minne geschikt," vertelde Google-woordvoerder José Castañeda aan de BBC, vermoedelijk zonder het schikkingsbedrag te noemen. "Onze focus blijft liggen op het bouwen van leeftijdsgeschikte producten en ouderlijk toezicht die die belofte waarmaken." Want niets zegt "leeftijdsgeschikt" als een platform dat automatisch video's afspeelt tot je oogballen uitdrogen.

R.K.C. spant nog steeds rechtszaken aan tegen Instagram-moeder Meta, TikTok en Snap Inc., met een rechtszaak die op 27 juli in Los Angeles begint. Zijn zaak wordt de tweede in een reeks onder toezicht van rechter Carolyn Kuhl, die meer dan 1.000 soortgelijke rechtszaken in Californië behandelt. De eerste rechtszaak, eerder dit jaar, zag een 20-jarige vrouw uit Californië, bekend als K.G.M., $6 miljoen winnen nadat een jury Meta en YouTube aansprakelijk had gesteld voor mentale gevolgen. Diezelfde week veroordeelde een jury in New Mexico Meta tot het betalen van $375 miljoen voor het misleiden van gebruikers over de veiligheid van kinderen. Het is bijna alsof jury's een patroon beginnen op te merken.

R.K.C. beweert dat functies zoals oneindig scrollen en automatisch afspelen zijn telefoon in een dwangmatige machine veranderden, wat leidde tot angst en slaapgebrek. Zijn advocaten, John Morgan en Emily Jeffcott, merkten op dat "het leiderschap bij deze sociale media-bedrijven jarenlang heeft gestrategiseerd om kinderen vroeg te verslaan en hun gebruik te maximaliseren." Met andere woorden, ze waren erg goed in hun werk.

Google van zijn kant zegt dat het YouTube al meer dan tien jaar "verantwoord" heeft gebouwd, met de lancering van YouTube Kids in 2015 als een samengestelde veilige ruimte. Het bedrijf schikte ook vorige maand een rechtszaak van een schooldistrict in Kentucky, waar scholen veranderingen in verslavende functies en terugbetaling van kosten voor studentenangst, depressie en zelfbeschadiging eisten. De rechtszaak stond gepland voor half juni in Oakland, maar de bedrijven kozen ervoor te schikken in plaats van meer jury-onderzoek te ondergaan. Een andere rechtszaak aangespannen door Amerikaanse staten tegen Meta staat gepland voor augustus.

Dus, vooruitgang? Min of meer. De cheques worden uitgeschreven, maar het oneindig scrollen blijft scrollen.