O YouTube do Google resolveu um caso de vício em redes sociais movido por um adolescente de 15 anos da Flórida, adicionando mais um entalhe à crescente lista de dores de cabeça legais para plataformas acusadas de projetar uma crise de saúde mental juvenil. O adolescente, identificado apenas como R.K.C. nos documentos judiciais, alegou que o YouTube e seus semelhantes projetaram suas plataformas para serem tão viciantes quanto uma máquina caça-níqueis, mas com menos chance de ganhar dinheiro.

"Este assunto foi resolvido amigavelmente", disse o porta-voz do Google, José Castañeda, à BBC, presumivelmente sem mencionar o valor do acordo. "Nosso foco continua em construir produtos adequados à idade e controles parentais que cumpram essa promessa." Porque nada diz "adequado à idade" como uma plataforma que reproduz vídeos automaticamente até seus olhos ressecarem.

R.K.C. ainda está processando a Meta (controladora do Instagram), TikTok e Snap Inc., com um julgamento marcado para começar em 27 de julho em Los Angeles. Seu caso será o segundo de uma série supervisionada pela juíza Carolyn Kuhl, que lida com mais de 1.000 processos semelhantes na Califórnia. O primeiro julgamento, no início deste ano, viu uma mulher de 20 anos da Califórnia conhecida como K.G.M. ganhar US$ 6 milhões depois que um júri considerou Meta e YouTube responsáveis por efeitos na saúde mental. Na mesma semana, um júri do Novo México ordenou que a Meta pagasse US$ 375 milhões por enganar usuários sobre a segurança das crianças. É quase como se os júris estivessem começando a notar um padrão.

R.K.C. afirma que recursos como rolagem infinita e reprodução automática transformaram seu telefone em uma máquina de compulsão, causando ansiedade e privação de sono. Seus advogados, John Morgan e Emily Jeffcott, observaram que "a liderança dessas empresas de redes sociais vem estrategizando há anos para fisgar crianças cedo e maximizar seu uso". Em outras palavras, eles eram muito bons em seus empregos.

O Google, por sua vez, diz que construiu o YouTube "responsavelmente" por mais de uma década, lançando o YouTube Kids em 2015 como um espaço seguro e curado. A empresa também resolveu um caso de um distrito escolar do Kentucky no mês passado, onde as escolas buscavam mudanças em recursos viciantes e reembolso por custos relacionados à ansiedade, depressão e automutilação dos alunos. O julgamento estava marcado para meados de junho em Oakland, mas as empresas optaram por resolver em vez de enfrentar mais escrutínio do júri. Outro julgamento movido por estados dos EUA contra a Meta está agendado para agosto.

Então, progresso? Mais ou menos. Os cheques estão sendo escritos, mas a rolagem infinita continua rolando.