YouTube, propriété de Google, a réglé une affaire de dépendance aux réseaux sociaux intentée par un adolescent de 15 ans de Floride, ajoutant une nouvelle entaille à la liste croissante de maux de tête juridiques pour les plateformes accusées d'avoir conçu une crise de santé mentale chez les jeunes. L'adolescent, identifié seulement comme R.K.C. dans les documents judiciaires, alléguait que YouTube et ses semblables avaient conçu leurs plateformes pour être aussi addictives qu'une machine à sous, mais avec moins de chances de gagner de l'argent.

"Cette affaire a été résolue à l'amiable," a déclaré José Castañeda, porte-parole de Google, à la BBC, probablement sans mentionner le montant du règlement. "Notre priorité reste de développer des produits adaptés à l'âge et des contrôles parentaux qui tiennent cette promesse." Parce que rien ne dit "adapté à l'âge" comme une plateforme qui lance automatiquement des vidéos jusqu'à ce que vos globes oculaires se dessèchent.

R.K.C. poursuit toujours Meta, maison mère d'Instagram, TikTok et Snap Inc., avec un procès prévu le 27 juillet à Los Angeles. Son affaire sera la deuxième d'une série supervisée par la juge Carolyn Kuhl, qui traite plus de 1 000 poursuites similaires en Californie. Le premier procès, plus tôt cette année, a vu une jeune femme de 20 ans de Californie connue sous le nom de K.G.M. gagner 6 millions de dollars après qu'un jury a jugé Meta et YouTube responsables d'effets sur la santé mentale. La même semaine, un jury du Nouveau-Mexique a ordonné à Meta de payer 375 millions de dollars pour avoir induit les utilisateurs en erreur sur la sécurité des enfants. On dirait presque que les jurys commencent à remarquer un schéma.

R.K.C. affirme que des fonctionnalités comme le scroll infini et la lecture automatique ont transformé son téléphone en machine à compulsion, provoquant anxiété et privation de sommeil. Ses avocats, John Morgan et Emily Jeffcott, ont noté que "les dirigeants de ces entreprises de médias sociaux ont élaboré des stratégies pendant des années pour accrocher les enfants tôt et maximiser leur utilisation." En d'autres termes, ils étaient très bons dans leur travail.

Google, de son côté, affirme avoir construit YouTube "de manière responsable" depuis plus d'une décennie, lançant YouTube Kids en 2015 comme un espace sécurisé et organisé. L'entreprise a également réglé une affaire avec un district scolaire du Kentucky le mois dernier, où les écoles demandaient des modifications des fonctionnalités addictives et un remboursement des coûts liés à l'anxiété, la dépression et l'automutilation des élèves. Le procès était prévu pour mi-juin à Oakland, mais les entreprises ont choisi de transiger plutôt que de faire face à un autre examen du jury. Un autre procès intenté par des États américains contre Meta est prévu pour août.

Alors, des progrès ? En quelque sorte. Les chèques sont signés, mais le scroll infini continue de défiler.