Google's YouTube ha llegado a un acuerdo en un caso de adicción a las redes sociales presentado por un adolescente de 15 años de Florida, añadiendo otra muesca a la creciente lista de dolores de cabeza legales para las plataformas acusadas de diseñar una crisis de salud mental juvenil. El adolescente, identificado solo como R.K.C. en documentos judiciales, alegó que YouTube y sus afines diseñaron sus plataformas para ser tan adictivas como una máquina tragamonedas, pero con menos posibilidades de ganar dinero en efectivo.

"Este asunto se ha resuelto amistosamente", dijo el portavoz de Google, José Castañeda, a la BBC, presumiblemente sin mencionar el monto del acuerdo. "Nuestro enfoque sigue siendo construir productos apropiados para la edad y controles parentales que cumplan con esa promesa". Porque nada dice "apropiado para la edad" como una plataforma que reproduce videos automáticamente hasta que se te secan los ojos.

R.K.C. todavía está demandando a Meta (matriz de Instagram), TikTok y Snap Inc., con un juicio programado para comenzar el 27 de julio en Los Ángeles. Su caso será el segundo de una serie supervisada por la jueza Carolyn Kuhl, quien maneja más de 1,000 demandas similares en California. El primer juicio, a principios de este año, vio a una mujer californiana de 20 años conocida como K.G.M. ganar 6 millones de dólares después de que un jurado declarara a Meta y YouTube responsables por efectos en la salud mental. Esa misma semana, un jurado de Nuevo México ordenó a Meta pagar 375 millones de dólares por engañar a los usuarios sobre la seguridad infantil. Es casi como si los jurados empezaran a notar un patrón.

R.K.C. afirma que funciones como el scroll infinito y la reproducción automática convirtieron su teléfono en una máquina de compulsión, causando ansiedad y privación del sueño. Sus abogados, John Morgan y Emily Jeffcott, señalaron que "los líderes de estas empresas de redes sociales han estado elaborando estrategias durante años para enganchar a los niños desde temprano y maximizar su uso". En otras palabras, eran muy buenos en su trabajo.

Google, por su parte, dice que ha construido YouTube "de manera responsable" durante más de una década, lanzando YouTube Kids en 2015 como un espacio seguro y seleccionado. La compañía también llegó a un acuerdo en un caso de un distrito escolar de Kentucky el mes pasado, donde las escuelas buscaban cambios en las funciones adictivas y el reembolso de costos relacionados con la ansiedad, depresión y autolesiones de los estudiantes. El juicio estaba programado para mediados de junio en Oakland, pero las empresas optaron por llegar a un acuerdo en lugar de enfrentar más escrutinio del jurado. Otro juicio presentado por estados de EE. UU. contra Meta está programado para agosto.

Entonces, ¿progreso? Más o menos. Los cheques se están escribiendo, pero el scroll infinito sigue desplazándose.