구글의 유튜브가 15세 플로리다 소년이 제기한 소셜 미디어 중독 소송을 합의하면서, 플랫폼들이 청소년 정신 건강 위기를 조장했다는 비난에 직면한 법적 골칫거리 목록에 또 하나의 흠집을 추가했다. 법원 문서에서 R.K.C.로만 식별된 이 10대는 유튜브와 그 유사 플랫폼들이 슬롯머신만큼 중독성이 강하지만 현금을 딸 확률은 더 낮도록 설계되었다고 주장했다.

"이 문제는 원만히 해결되었습니다"라고 구글 대변인 호세 카스타네다는 BBC에 말했으며, 합의 금액은 언급하지 않은 것으로 보인다. "우리의 초점은 연령에 적합한 제품과 부모 통제 기능을 구축하여 그 약속을 이행하는 데 있습니다." 눈알이 바짝 마를 때까지 비디오를 자동 재생하는 플랫폼이 '연령에 적합'하다는 말은 참 적절하다.

R.K.C.는 여전히 인스타그램 모회사 메타, 틱톡, 스냅을 상대로 소송을 진행 중이며, 재판은 7월 27일 로스앤젤레스에서 시작될 예정이다. 그의 사건은 캘리포니아에서 1,000건 이상의 유사 소송을 처리 중인 캐롤린 쿨 판사가 감독하는 두 번째 재판이 될 것이다. 올해 초 첫 재판에서는 K.G.M.으로 알려진 20세 캘리포니아 여성이 메타와 유튜브가 정신 건강에 영향을 미친 책임이 있다는 배심원 평결로 600만 달러를 승소했다. 같은 주에 뉴멕시코 배심원단은 메타가 아동 안전에 대해 사용자를 오도한 혐의로 3억 7,500만 달러를 지급하라고 명령했다. 배심원들이 패턴을 알아차리기 시작한 것 같다.

R.K.C.는 무한 스크롤과 자동 재생 같은 기능이 그의 휴대전화를 강박 기계로 만들어 불안과 수면 부족을 초래했다고 주장한다. 그의 변호사 존 모건과 에밀리 제프콧은 "이 소셜 미디어 회사들의 리더십은 수년간 어린이를 일찍 낚아 사용 시간을 극대화할 전략을 세워왔다"고 지적했다. 다시 말해, 그들은 자기 일을 아주 잘했다는 뜻이다.

구글은 10년 넘게 유튜브를 '책임감 있게' 구축해 왔으며, 2015년에는 큐레이션된 안전 공간인 유튜브 키즈를 출시했다고 밝혔다. 이 회사는 또한 지난달 켄터키 학군 사건에서 합의했는데, 학교들은 중독성 기능의 변경과 학생 불안, 우울증, 자해 관련 비용에 대한 보상을 요구했다. 재판은 6월 중순 오클랜드에서 열릴 예정이었지만, 회사들은 배심원의 추가 심사를 피하기 위해 합의를 선택했다. 미국 주들이 메타를 상대로 제기한 또 다른 재판은 8월로 예정되어 있다.

그래서, 진전? 그런 셈이다. 수표는 발행되고 있지만, 무한 스크롤은 계속 스크롤된다.