グーグルのユーチューブは、15歳のフロリダ州の少年が起こしたソーシャルメディア中毒訴訟を和解した。これにより、若者の精神的健康危機を引き起こしたとして非難されるプラットフォームに対する法的な頭痛の種のリストに、また一つ加わることになった。裁判書類で「R.K.C.」とのみ特定されたこの少年は、ユーチューブとその仲間たちが、スロットマシンと同じくらい中毒性があるようにプラットフォームを設計したと主張した——ただし現金を獲得できる可能性ははるかに低い。

「この件は友好的に解決されました」とグーグルの広報担当ホセ・カスタニェダ氏はBBCに語った。おそらく和解金の額には触れずに。「私たちの焦点は、年齢に適した製品とペアレンタルコントロールを構築し、その約束を果たすことにあります」と。まるで「年齢に適した」という言葉が、目が乾くまで自動再生を続けるプラットフォームを連想させるかのように。

R.K.C.は現在もインスタグラムの親会社メタ、ティックトック、スナップを訴えており、裁判は7月27日にロサンゼルスで始まる予定だ。彼の訴訟は、カリフォルニア州で1,000件以上の類似訴訟を担当するキャロリン・クール判事が監督する一連の裁判の2番目となる。今年初めの最初の裁判では、K.G.M.として知られる20歳のカリフォルニア州の女性が、陪審員がメタとユーチューブに精神的健康への影響の責任があると認定し、600万ドルを勝ち取った。同じ週に、ニューメキシコ州の陪審はメタに対し、子どもの安全についてユーザーを誤解させたとして3億7,500万ドルの支払いを命じた。陪審員たちがパターンに気づき始めているかのようだ。

R.K.C.は、無限スクロールや自動再生などの機能が彼のスマートフォンを強迫的な機械に変え、不安や睡眠不足を引き起こしたと主張している。彼の弁護士であるジョン・モーガンとエミリー・ジェフコットは、「これらのソーシャルメディア企業のリーダーシップは、長年にわたって子どもを早期に引き込み、使用時間を最大化する戦略を練ってきました」と述べた。言い換えれば、彼らは自分の仕事が非常に上手だったということだ。

グーグルは、10年以上にわたってユーチューブを「責任を持って」構築してきたと述べ、2015年にはキュレーションされた安全な空間としてユーチューブキッズを立ち上げた。同社は先月、ケンタッキー州の学区が中毒性のある機能の変更と、生徒の不安、うつ病、自傷行為に関連する費用の償還を求めた訴訟も和解した。裁判は6月中旬にオークランドで行われる予定だったが、企業は陪審のさらなる審査を受けるよりも和解を選んだ。米国の州がメタに対して起こした別の裁判は8月に予定されている。

つまり、進歩？まあね。小切手は切られているが、無限スクロールはスクロールし続ける。