En federal domare i Oklahoma slog på fredagen fast att övervakningskameror med AI som söker igenom data utan husrannsakan – den typ som samlas in av Flock Safetys signaturteknik – kan strida mot fjärde tillägget när det inte finns tillräcklig sannolik grund. Vilket, tekniskt sett, är precis vad fjärde tillägget är till för.

"Frihet från ihållande, svepande övervakning på offentlig plats är inte ett främmande koncept i vårt samhälle, och det är en rimlig förväntan som samhället redan accepterar", skrev USA:s distriktsdomare Sara E. Hill, en tidigare utnämnd av president Biden. Hon fortsatte: "Men det blir konstitutionellt problematiskt när brottsbekämpande myndigheter urskillningslöst och passivt kan katalogisera din vistelseort under en längre tid och sedan använda den informationen för vilket syfte som helst när det passar." En mening som låter som en varningstext i en integritetspolicy som ingen någonsin läser förrän det är för sent.

För de oinvigda: Flock erbjuder ett system med automatiska registreringsskyltläsare (ALPR) som använder inspelningsenheter för att logga registreringsnummer och identifiera vad företaget kallar en "fordonssignatur" – inklusive bilens märke, modell och andra identifierande egenskaper. Kamerorna samlar inte in biometriska data från fordonets passagerare, vilket förmodligen är en klen tröst för alla som någonsin suttit i en bil.

Domen gällde ALPR:s roll i ett trafikstopp av en biträdande sheriff i Tulsa County som resulterade i ett narkotikagripande. I det här fallet började biträdande sheriffen följa en förare efter att ha lagt märke till att hon hade en utomstatlig registreringsskylt och körde hennes fordon genom en AI-driven kameradatabas – påstås innan polisen hade identifierat någon trafikförseelse eller annan kriminell aktivitet. Så den utomstatliga skylten var den sannolika grunden, och databasen var fisketuren.

Polisen hade tillgång till både Flock- och VehicleManager-system, enligt domarens beslut, och hans sökning gav över 50 träffar på kvinnans fordon i flera delstater. Biträdande sheriffen observerade till slut en förseelse och stoppade föraren – en händelsekedja som mindre liknar polisarbete och mer liknar en skattjakt där priset är ett narkotikagripande.

Domarens beslut stämplar inte användningen av Flock-data för att bistå gripanden som olaglig. Snarare klargör det att polisen i detta fall inte hade sannolik grund för att "inkräkta på hennes rimliga förväntan på integritet" med tekniken – vilket sätter ett striktare prejudikat för när brottsbekämpande myndigheter får använda omfattande ALPR-databaser under utredningar. Med andra ord: tekniken är inte förbjuden; den måste bara följa samma regler som alla andra, vilket tydligen är en kontroversiell hållning.

En talesperson för Flock sade till The Hill: "Domen går emot den överväldigande tyngden av rättspraxis i liknande fall över hela landet, inklusive flera nyliga beslut i Oklahoma, och vi förväntar oss att den kommer att överklagas och slutligen upphävas." Företaget tillade: "Denna dom är begränsad till de specifika omständigheterna i detta fall. Den utgör inte bindande prejudikat och påverkar inte brottsbekämpande myndigheters fortsatta användning av dessa viktiga tekniker för allmän säkerhet." Vilket är ett artigt sätt att säga: ignorera domaren, inget att se här, gå vidare.

ALPR-teknik har mötts av motstånd från båda partierna, vilket är en av de sällsynta fraserna som får en att titta upp och undra om himlen är på väg att falla. Texas guvernör Greg Abbott (R) och Floridas guvernör Ron DeSantis (R) vidtog åtgärder under de senaste två månaderna för att begränsa teknikens användning i sina respektive delstater. En växande skara kommuner har också avslutat sina kontrakt med Flock.

Senatorerna Bernie Sanders (I-Vt.) och Jeff Merkley (D-Ore.), tillsammans med representanten Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.), lade på liknande sätt fram lagstiftning som både skulle förbjuda federala myndigheter från att använda den AI-drivna övervakningstekniken och pausa statliga bidrag till lokala brottsbekämpande myndigheter som vill teckna avtal med ALPR-tillverkare. För inget förenar en socialist från Vermont, en demokrat från Oregon,