En vecka efter att en stor del av östra Suffolk gick upp i lågor finns det gott om beröm att dela ut: samhällen som håller ihop, räddningstjänst som räddar hem och caravanparker, och bönder och vaktmästare som kämpar för att skapa brandgator mot en 40 meter hög eldboll. Men det finns också mycket gråt. Mer än 112 hektar (277 tunnland) av Dunwich Heath, en älskad naturreservat bredvid Minsmere, är nu en förkolnad ruin. De sällsynta fåglar som kallade det hem har förlorat sin livsmiljö, och de sällsynta ryggradslösa djuren är, enligt reservatets personal, 'decimerade'.

Branden startade onsdagen den 29 juli, orsaken är okänd, men Suffolk Fire Service säger att den tog fart i 'rasande takt' tack vare varmt väder, torra förhållanden och skiftande vindar. Över 100 brandmän från 18 räddningstjänster har varit på plats. En vecka senare är branden ovan mark dämpad, men marken under kokar fortfarande vid över 600°C, med yttemperaturer på 60°C. Varma vindar och ingen regn håller regionen på hög beredskap, och många evakuerade invånare har inte fått återvända hem. Dessutom avslöjade branden odetonerade andra världskrigets ammunition, så området är avstängt för den extra historiska faran.

Viltpåverkan är brutal. Reservatet hyser några av Storbritanniens sällsynta fåglar: nattskärror, näktergalar och dartfordsångare. Adam Rowlands, RSPB:s områdeschef, noterar att vegetationen de behöver för häckning, föda, skydd och övernattning är borta. 'De har ingenstans att återvända till', säger han. De ryggradslösa djuren – smalmunnade snäckor, myrlejon, gröna tigerbaggar – är inte utrustade för att fly från eld, så de har lidit dödlighet. Även överlevare har ingenstans att ta vägen.

Naturligtvis har högerorienterade medier och kommentatorer skyllt på 'rewilding' för bränderna. Men frågar man lokalbefolkningen är rewilding på ingens läppar. Naturvårdare är fasta: detta var inte ett rewildat landskap. Jonathan Spencer, tidigare chef för miljö på Forestry England, kallar det ett 'traditionellt skött, klassiskt 1900-tals naturvårdslandskap.' Branden drabbade gamla Dunwich Heath, som skötts på liknande sätt sedan 1800-talet, och spred sig inte till återställd hedmark som skapats av RSPB och National Trust under de senaste decennierna.

Rowlands säger att rewilding-kritiken 'missar poängen' – de har ingen mark i Minsmere som kvalificerar som rewilding. Paul Forecast från National Trust tillägger att de vilda habitaten troligen räddade branden från att bli värre. Han var i tårar vid sin första återkomst till den brända heden. 'Det här är inte riktiga skogsbränder', säger han, 'de startas ofta med mänskliga grillar, cigarettfimpar eller skräp, men det viktigaste är klimatförändringen.' Han ser bränder på jordbruksmark och proaktivt skött mark; klimatförändringen är den främsta drivkraften.

Förlusten är påtaglig. Dunwich by själv var orörd, men företag lider. Flora tehus serverade bara 17 kunder förra lördagen, ner från över 200, trots åtta anställda. En 4 mil lång strand under högsäsong hade en sportfiskare, en familj och en simmare. Textilkonstnären Rachel Robinson fångar stämningen: 'Det är en blandning av ångest och depression... Vi trodde att utvecklingsländerna skulle drabbas hårdast. Nej, Europa är det.' Sarah Peel från Dunwich museum berömmer samhällets styrka, med vaktmästare och bönder som arbetar tillsammans med brandmän.

Hur förbättrar man brandmotståndskraften? En anonym lokalbo vill ha större brandgator och återinförande av brandpaddlar och sandhinkar, som han säger togs bort av 'hälsa och säkerhet.' Han kallar det 'galet.' Naturvårdare är mer optimistiska och föreslår att rewilding kan hjälpa. Spencer, som råder National Trust, pekar på bävrar som skapar våtmarker som fungerar som brandgator – som Minsmere-våtmarkerna som skyddade Sizewell B kärnkraftverk. Vinterbete med stora växtätare kan minska bränslemängden, och en mångfald av träd och buskar slår monokulturer. Men han medger att låglandshedar som Dunwich är en sandig kupol som inte kan 'återfuktas' av bävrar; lerdammar, brandgator och kontrollerad bränning kanske