Uma semana depois de uma faixa de leste de Suffolk ter ardido, há muitos elogios para distribuir: comunidades unidas, serviços de emergência a salvar casas e parques de caravanismo, e agricultores e guardas a correr para criar corta-fogos contra uma bola de fogo de 40 metros de altura. Mas também há muito choro. Mais de 112 hectares (277 acres) de Dunwich Heath, uma reserva natural muito amada ao lado de Minsmere, é agora uma ruína enegrecida. As aves raras que a chamavam de lar perderam o seu habitat, e os invertebrados raros estão, nas palavras dos funcionários da reserva, 'dizimados'.

O incêndio começou na quarta-feira, 29 de julho, causa desconhecida, mas o Serviço de Incêndio de Suffolk diz que se alastrou a um 'ritmo feroz' devido ao tempo quente, condições secas e ventos variáveis. Mais de 100 bombeiros de 18 serviços estiveram no local. Uma semana depois, o incêndio à superfície está controlado, mas o solo abaixo ainda cozinha a mais de 600°C, com temperaturas à superfície a atingir 60°C. Ventos quentes e ausência de chuva mantêm a região em alerta máximo, e muitos residentes evacuados ainda não puderam voltar a casa. Além disso, o incêndio expôs munições não detonadas da Segunda Guerra Mundial, então a área está interdita para esse toque extra de perigo histórico.

O impacto na vida selvagem é brutal. A reserva alberga algumas das aves mais raras do Reino Unido: noitibós, rouxinóis e toutinegras-de-dartford. Adam Rowlands, gestor de área da RSPB, nota que a vegetação de que necessitam para nidificar, alimentar, abrigar e dormir desapareceu. 'Não terão para onde voltar', diz. Os invertebrados - caracóis-de-boca-estreita, formiga-leão, escaravelhos-tigre-verdes - não estão equipados para escapar ao fogo, por isso sofreram mortalidade. Mesmo os sobreviventes não têm para onde ir.

Naturalmente, os media e comentadores de direita culparam o 'rewilding' pelos incêndios. Mas pergunte aos locais, e rewilding não está na boca de ninguém. Os conservacionistas são firmes: isto não era uma paisagem rewilded. Jonathan Spencer, antigo chefe de ambiente da Forestry England, chama-lhe uma 'paisagem de conservação clássica do século XX, gerida tradicionalmente.' O incêndio atingiu o antigo Dunwich Heath, gerido de forma semelhante desde o século XIX, e não se espalhou para o charnecal restaurado criado pela RSPB e pelo National Trust nas últimas décadas.

Rowlands diz que a crítica do rewilding está a 'falhar o ponto' - eles não têm nenhuma terra em Minsmere que se qualifique como rewilding. Paul Forecast, do National Trust, acrescenta que os habitats selvagens provavelmente salvaram o incêndio de ser pior. Ele estava em lágrimas no seu primeiro regresso à charneca queimada. 'Estes não são realmente incêndios florestais', diz, 'muitas vezes são iniciados por churrascos humanos, beatas de cigarros ou lixo, mas o ponto-chave é a mudança climática.' Ele está a ver incêndios em terras agrícolas e em terras geridas proativamente; a mudança climática é o principal impulsionador.

A perda é palpável. A aldeia de Dunwich em si não foi tocada, mas os negócios estão a sofrer. A casa de chá Flora serviu apenas 17 clientes no sábado passado, contra mais de 200, apesar de oito funcionários. Um trecho de praia de 4 milhas durante a época alta tinha um pescador, uma família e um nadador. A artista têxtil Rachel Robinson capta o ambiente: 'É uma mistura de ansiedade e depressão... Pensávamos que o mundo em desenvolvimento seria o mais atingido. Não, a Europa é.' Sarah Peel, do museu de Dunwich, elogia a força da comunidade, com guardas e agricultores a trabalhar ao lado dos bombeiros.

Como melhorar a resiliência ao fogo? Um local anónimo quer corta-fogos maiores e o regresso das pás de fogo e baldes de areia, que diz terem sido removidos por 'saúde e segurança.' Ele chama-lhe 'loucura.' Os conservacionistas estão mais otimistas, sugerindo que o rewilding pode ajudar. Spencer, a aconselhar o National Trust, aponta para os castores a criar zonas húmidas que funcionam como corta-fogos - como as zonas húmidas de Minsmere que protegeram a central nuclear de Sizewell B. Pastoreio de inverno com grandes herbívoros poderia reduzir a carga de combustível, e um mosaico diversificado de árvores e arbustos vence monoculturas. Mas ele concede que charnecas de terras baixas como Dunwich são uma cúpula arenosa que não pode ser 're-humedecida' por castores; lagoas revestidas de argila, corta-fogos e queimadas controladas podem ser a solução.