Eine Woche nachdem ein Streifen Ost-Suffolks in Flammen aufging, gibt es viel Lob zu verteilen: Gemeinschaften, die zusammenhalten, Rettungsdienste, die Häuser und Wohnwagenparks retten, und Bauern und Ranger, die sich bemühen, Brandschneisen gegen einen 40 Meter hohen Feuerball zu schaffen. Aber es gibt auch viel Weinen. Mehr als 112 Hektar (277 Acres) Dunwich Heath, ein beliebtes Naturschutzgebiet neben Minsmere, ist nun eine geschwärzte Ruine. Die seltenen Vögel, die es ihr Zuhause nannten, haben ihren Lebensraum verloren, und die seltenen Wirbellosen sind, in den Worten des Reservatspersonals, 'dezimiert'.

Das Feuer begann am Mittwoch, den 29. Juli, Ursache unbekannt, aber die Suffolk Fire Service sagt, es habe dank heißem Wetter, trockenen Bedingungen und wechselnden Winden ein 'rasendes Tempo' angenommen. Über 100 Feuerwehrleute aus 18 Diensten waren im Einsatz. Eine Woche später ist das oberirdische Feuer unter Kontrolle, aber der Boden darunter kocht immer noch bei über 600°C, mit Oberflächentemperaturen von 60°C. Heiße Winde und kein Regen halten die Region in höchster Alarmbereitschaft, und viele evakuierte Bewohner durften nicht nach Hause. Außerdem legte das Feuer nicht explodierte Munition aus dem Zweiten Weltkrieg frei, also ist das Gebiet für diesen zusätzlichen Hauch historischer Gefahr gesperrt.

Die Auswirkungen auf die Tierwelt sind grausam. Das Reservat beherbergt einige der seltensten Vögel Großbritanniens: Ziegenmelker, Nachtigallen und Provence-Grasmücken. Adam Rowlands, Gebietsleiter des RSPB, merkt an, dass die Vegetation, die sie zum Nisten, Füttern, Unterschlupf und Schlafen benötigen, verschwunden ist. 'Sie werden keinen Ort haben, wohin sie zurückkehren können', sagt er. Die Wirbellosen - Schmalmundschnecken, Ameisenlöwen, Grüne Tigerkäfer - sind nicht in der Lage, Feuer zu entkommen, also haben sie Sterblichkeit erlitten. Selbst Überlebende haben keinen Ort, wohin sie gehen können.

Natürlich haben rechte Medien und Kommentatoren das 'Rewilding' für die Brände verantwortlich gemacht. Aber fragen Sie die Einheimischen, und Rewilding ist auf niemandes Lippen. Naturschützer sind fest davon überzeugt: Dies war keine verwilderte Landschaft. Jonathan Spencer, ehemaliger Umweltchef bei Forestry England, nennt es eine 'traditionell bewirtschaftete, klassische Naturschutzlandschaft des 20. Jahrhunderts.' Das Feuer traf das alte Dunwich Heath, das seit den 1800er Jahren ähnlich bewirtschaftet wird, und breitete sich nicht auf wiederhergestellte Heidelandschaften aus, die vom RSPB und National Trust in den letzten Jahrzehnten geschaffen wurden.

Rowlands sagt, die Rewilding-Kritik verfehle den Punkt - sie hätten in Minsmere kein Land, das als Rewilding gelte. Paul Forecast vom National Trust fügt hinzu, dass die wilden Lebensräume wahrscheinlich verhindert haben, dass das Feuer schlimmer wurde. Er war in Tränen aufgelöst, als er zum ersten Mal zur verbrannten Heide zurückkehrte. 'Das sind nicht wirklich Waldbrände', sagt er, 'sie werden oft durch menschliche Grillfeuer, Zigarettenkippen oder Müll verursacht, aber der entscheidende Punkt ist der Klimawandel.' Er sieht Brände auf Ackerland und aktiv bewirtschafteten Flächen; der Klimawandel ist der Haupttreiber.

Der Verlust ist spürbar. Das Dorf Dunwich selbst blieb unberührt, aber die Geschäfte leiden. Das Teehaus Flora bediente letzten Samstag nur 17 Kunden, gegenüber über 200, trotz acht Mitarbeitern. Ein 4 Meilen langer Strandabschnitt während der Hauptsaison hatte einen Angler, eine Familie und einen Schwimmer. Die Textilkünstlerin Rachel Robinson fasst die Stimmung zusammen: 'Es ist eine Mischung aus Angst und Depression... Wir dachten, die Entwicklungsländer wären am härtesten betroffen. Nein, Europa ist es.' Sarah Peel vom Dunwich-Museum lobt die Stärke der Gemeinschaft, mit Rangern und Bauern, die Seite an Seite mit Feuerwehrleuten arbeiten.

Wie kann man die Feuerresistenz verbessern? Ein anonymer Einheimischer will größere Brandschneisen und die Rückkehr von Feuerpaddeln und Sandeimern, die seiner Meinung nach aus 'Gesundheits- und Sicherheitsgründen' entfernt wurden. Er nennt es 'verrückt.' Naturschützer sind optimistischer und schlagen vor, dass Rewilding helfen könnte. Spencer, der den National Trust berät, weist auf Biber hin, die Feuchtgebiete schaffen, die als Brandschneisen wirken - wie die Minsmere-Feuchtgebiete, die das Kernkraftwerk Sizewell B schützten. Winterbeweidung mit großen Pflanzenfressern könnte die Brennstofflast reduzieren, und ein vielfältiges Mosaik aus Bäumen und Buschwerk schlägt Monokulturen. Aber er räumt ein, dass Tieflandheiden wie Dunwich eine sandige Kuppel sind, die nicht durch Biber 'wiedervernässt' werden kann; mit Ton ausgekleidete Teiche, Brandschneisen und kontrollierte Brände könnten