Una settimana dopo che una striscia di Suffolk orientale è andata in fiamme, ci sono molte lodi da distribuire: comunità che si uniscono, servizi di emergenza che salvano case e campeggi, agricoltori e guardiani che si affannano a creare tagliafuoco contro una palla di fuoco alta 40 metri. Ma ci sono anche molte lacrime. Più di 112 ettari (277 acri) di Dunwich Heath, una riserva naturale molto amata accanto a Minsmere, è ora una rovina annerita. Gli uccelli rari che la chiamavano casa hanno perso il loro habitat, e gli invertebrati rari sono, nelle parole del personale della riserva, 'decimati'.

L'incendio è iniziato mercoledì 29 luglio, causa sconosciuta, ma il servizio antincendio del Suffolk afferma che ha preso piede a un 'ritmo feroce' grazie al caldo, alla siccità e ai venti mutevoli. Oltre 100 vigili del fuoco provenienti da 18 servizi sono stati sul posto. Una settimana dopo, l'incendio superficiale è domato, ma il terreno sottostante sta ancora cuocendo a oltre 600°C, con temperature superficiali che raggiungono i 60°C. Venti caldi e assenza di pioggia tengono la regione in stato di allerta, e molti residenti evacuati non sono ancora stati autorizzati a tornare a casa. Inoltre, l'incendio ha esposto ordigni inesplosi della seconda guerra mondiale, quindi l'area è off-limits per quel tocco in più di pericolo storico.

L'impatto sulla fauna selvatica è feroce. La riserva ospita alcuni degli uccelli più rari del Regno Unito: succiacapre, usignoli e occhiocotti. Adam Rowlands, responsabile dell'area RSPB, nota che la vegetazione di cui hanno bisogno per nidificare, nutrirsi, ripararsi e dormire è sparita. 'Non avranno un posto dove tornare', dice. Gli invertebrati - chiocciole a spirale a bocca stretta, formicaleoni, coleotteri tigre verdi - non sono attrezzati per sfuggire al fuoco, quindi hanno subito una mortalità elevata. Anche i sopravvissuti non hanno un posto dove andare.

Naturalmente, i media e i commentatori di destra hanno incolpato il 'rewilding' per gli incendi. Ma chiedete alla gente del posto, e il rewilding non è sulle labbra di nessuno. I conservazionisti sono fermi: questo non era un paesaggio rinaturalizzato. Jonathan Spencer, ex capo dell'ambiente presso Forestry England, lo definisce un 'paesaggio di conservazione classico del XX secolo, gestito tradizionalmente'. L'incendio ha colpito la vecchia Dunwich Heath, gestita in modo simile dal 1800, e non si è diffuso alla brughiera ripristinata creata da RSPB e National Trust negli ultimi decenni.

Rowlands afferma che la critica al rewilding 'manca il punto' - non hanno alcun terreno a Minsmere che possa qualificarsi come rewilding. Paul Forecast del National Trust aggiunge che gli habitat selvaggi probabilmente hanno salvato l'incendio dall'essere peggiore. Era in lacrime al suo primo ritorno alla brughiera bruciata. 'Questi non sono realmente incendi boschivi', dice, 'spesso sono causati da barbecue umani, mozziconi di sigaretta o rifiuti, ma la cosa chiave è il cambiamento climatico'. Vede incendi su terreni agricoli e terreni gestiti in modo proattivo; il cambiamento climatico è il principale motore.

La perdita è palpabile. Il villaggio di Dunwich stesso è rimasto intatto, ma le attività commerciali stanno soffrendo. Le sale da tè Flora hanno servito solo 17 clienti sabato scorso, rispetto a oltre 200, nonostante otto dipendenti. Un tratto di spiaggia di 4 miglia durante l'alta stagione aveva un pescatore, una famiglia e un nuotatore. L'artista tessile Rachel Robinson cattura l'umore: 'È un mix di ansia e depressione... Pensavamo che il mondo in via di sviluppo sarebbe stato colpito più duramente. No, l'Europa lo è'. Sarah Peel del museo di Dunwich elogia la forza della comunità, con guardiani e agricoltori che lavorano insieme ai vigili del fuoco.

Come migliorare la resilienza agli incendi? Un abitante del posto anonimo vuole tagliafuoco più grandi e il ritorno di palette antincendio e secchi di sabbia, che dice essere stati rimossi per 'salute e sicurezza'. Lo definisce 'pazzesco'. I conservazionisti sono più ottimisti, suggerendo che il rewilding potrebbe aiutare. Spencer, che consiglia il National Trust, indica i castori che creano zone umide che fungono da tagliafuoco - come le zone umide di Minsmere che hanno protetto la centrale nucleare di Sizewell B. Il pascolo invernale con grandi erbivori potrebbe ridurre il carico di combustibile, e un mosaico diversificato di alberi e cespugli batte le monocolture. Ma concede che le brughiere di pianura come Dunwich sono una cupola sabbiosa che non può essere 'rinumidita' dai castori; stagni rivestiti di argilla, tagliafuoco e incendi controllati potrebbero essere la soluzione.