Una semana después de que una franja del este de Suffolk ardiera en llamas, hay muchos elogios que repartir: comunidades unidas, servicios de emergencia salvando hogares y parques de caravanas, y agricultores y guardas afanándose por crear cortafuegos contra una bola de fuego de 40 metros de altura. Pero también hay mucho llanto. Más de 112 hectáreas (277 acres) de Dunwich Heath, una querida reserva natural junto a Minsmere, es ahora una ruina ennegrecida. Las aves raras que la llamaban hogar han perdido su hábitat, y los invertebrados raros están, en palabras del personal de la reserva, 'diezmados'.

El incendio comenzó el miércoles 29 de julio, causa desconocida, pero el Servicio de Bomberos de Suffolk dice que se propagó a un 'ritmo feroz' debido al clima cálido, las condiciones secas y los vientos cambiantes. Más de 100 bomberos de 18 servicios han estado en el lugar. Una semana después, el incendio superficial está controlado, pero el suelo aún arde a más de 600°C, con temperaturas superficiales que alcanzan los 60°C. Los vientos cálidos y la falta de lluvia mantienen a la región en alerta máxima, y muchos residentes evacuados no han podido regresar a sus hogares. Además, el incendio expuso munición sin explotar de la Segunda Guerra Mundial, por lo que la zona está prohibida por ese toque extra de peligro histórico.

El impacto en la vida silvestre es brutal. La reserva alberga algunas de las aves más raras del Reino Unido: chotacabras, ruiseñores y currucas rabilargas. Adam Rowlands, gerente de área de la RSPB, señala que la vegetación que necesitan para anidar, alimentarse, refugiarse y dormir ha desaparecido. 'No tendrán a dónde regresar', dice. Los invertebrados (caracoles de boca estrecha, hormigas león, escarabajos tigre verdes) no están equipados para escapar del fuego, por lo que han sufrido mortalidad. Incluso los supervivientes no tienen a dónde ir.

Naturalmente, los medios y comentaristas de derecha han culpado al 'rewilding' por los incendios. Pero pregunte a los lugareños, y el rewilding no está en boca de nadie. Los conservacionistas son firmes: esto no era un paisaje renaturalizado. Jonathan Spencer, exjefe de medio ambiente de Forestry England, lo llama un 'paisaje de conservación clásico del siglo XX, gestionado tradicionalmente'. El incendio afectó al antiguo Dunwich Heath, gestionado de manera similar desde el siglo XIX, y no se extendió a los brezales restaurados creados por la RSPB y el National Trust en las últimas décadas.

Rowlands dice que la crítica del rewilding 'pierde el punto': no tienen ninguna tierra en Minsmere que califique como rewilding. Paul Forecast del National Trust añade que los hábitats silvestres probablemente salvaron el incendio de ser peor. Estaba llorando en su primer regreso al brezal quemado. 'Estos no son realmente incendios forestales', dice, 'a menudo son iniciados por barbacoas humanas, colillas de cigarrillos o basura, pero lo clave es el cambio climático'. Está viendo incendios en tierras de cultivo y tierras gestionadas proactivamente; el cambio climático es el principal impulsor.

La pérdida es palpable. El pueblo de Dunwich en sí no fue tocado, pero los negocios están sufriendo. La casa de té Flora sirvió solo 17 clientes el sábado pasado, frente a más de 200, a pesar de tener ocho empleados. Una playa de 4 millas durante la temporada alta tenía un pescador, una familia y un nadador. La artista textil Rachel Robinson captura el ambiente: 'Es una mezcla de ansiedad y depresión... Pensamos que el mundo en desarrollo sería el más afectado. No, Europa lo es'. Sarah Peel del museo de Dunwich elogia la fortaleza de la comunidad, con guardas y agricultores trabajando junto a los bomberos.

¿Cómo mejorar la resiliencia al fuego? Un lugareño anónimo quiere cortafuegos más grandes y el regreso de palas de fuego y cubos de arena, que dice que fueron retirados por 'salud y seguridad'. Lo llama 'una locura'. Los conservacionistas son más optimistas, sugiriendo que el rewilding podría ayudar. Spencer, asesor del National Trust, señala a los castores que crean humedales que actúan como cortafuegos, como los humedales de Minsmere que protegieron la central nuclear de Sizewell B. El pastoreo invernal con grandes herbívoros podría reducir la carga de combustible, y un mosaico diverso de árboles y matorrales supera a los monocultivos. Pero admite que los brezales de tierras bajas como Dunwich son una cúpula arenosa que no puede ser 'rehumedecida' por castores; estanques revestidos de arcilla, cortafuegos y quemas controladas podrían