Enligt internet är menstruationscykeln en gåva från gudarna, en mirakulös hormonell dans och din biljett till att känna dig som Moanas grönskande modergudinna – om du inte har mens, för då är du i princip en vulkan. Sådana är budskapen från influencers, crunchy-mammor och "hormoncoacher" som tydligen aldrig har träffat en metafor de inte kunde tänja på.

Cykelspårningsappen Belle Health använder Moana-karaktärer för att illustrera din förmodade ägglossningsglöd kontra din lutealfas-ilska. Måltidskittsföretaget Hungry Root rekommenderar att beställa sötsaker under lutealfasen – för inget säger "biologiskt imperativ" som en brownieprenumeration. Varje fas i cykeln har nu sitt eget hudserum, och du kan testa dina hormonnivåer hemma med en enhet som kostar över 100 dollar plus en månatlig appprenumeration. (Bevisen för effektiviteten av de flesta av dessa tester, enheter och appar är i bästa fall blandade, vilket är ett artigt sätt att säga "förmodligen en bluff.")

Att rida på dessa hormonella toppar och dalar är tänkt att vara värt det eftersom ägglossning är en "hemlig superkraft" som rättfärdigar alla kramper. Förespråkare för en "naturlig" menstruationscykel hävdar att modern medicin – särskilt preventivmedel – har berövat kvinnor denna gåva och därmed deras sanna jag. Om det innebär vilda humörsvängningar, ja, det är ett litet pris att betala. Men att köpa in sig på dessa berättelser om humör och biologi kan ha ett högre pris.

Hormonförändringar kan påverka humöret – progesteron, östrogen och andra hormoner fluktuerar under menstruationscykeln, och nästan alla kvinnor rapporterar vissa humörförändringar och obehag veckan före menstruation. Ungefär 3 procent av kvinnor i fertil ålder upplever troligen premenstruellt dysforiskt syndrom, som kännetecknas av svåra humörsvängningar. PCOS, myom och endometrios medför ytterligare hormonella fluktuationer som orsakar intensiv smärta, blödningar, oregelbunden mens, hårväxt och viktökning. Menstruation i sig kan vara smärtsam och irriterande, vilket sannolikt inte gör någon på gott humör. Menopaus kan också orsaka fysisk och psykisk förödelse.

Men trots att de använder vetenskapligt klingande språk som "follikulär" och "luteal", överdriver innehållsskapare kraftigt inflytandet av hormonella förändringar. Hormoner är inte bara kraftfulla, insisterar de, utan stärkande – biljetten till hälsa, harmoni och kvinnlighet. Om din follikulära fas inte får dig att känna dig extra vacker och sexig, måste något störa dina hormoner. Kanske äter du fel, tränar fel, är för stressad, för koffeinhaltig eller – Gud förbjude – tar hormonella preventivmedel. P-piller, hormonspiraler, preventivmedelsimplantat och dagen-efter-piller fungerar alla genom att undertrycka ägglossning, och av den anledningen har hormonella preventivmedel framställts som en skadlig störning av kvinnlighetens naturliga glädjeämnen. "När du ändrar dina hormoner, ändrar du vem du är," sa Sarah Hill, en evolutionär psykolog vid Texas Christian University och författare till *The Period Brain*, i en intervju 2024. "Om du vill att kvinnor ska vara feminina igen, och mjuka igen och vackra," förklarade högerinriktade wellness-poddaren Alex Clark förra året, "måste kvinnor ha ägglossning."

Det enda sättet att verkligen komma i kontakt med din kropp, enligt detta tankesätt, är att ge dina hormoner fria tyglar. I en *Rolling Stone*-intervju förra året beskrev sångerskan Lorde hur hon slutade ta preventivmedel innan hon skrev sitt senaste album. Hennes nästa ägglossning, sa hon, var "en av de bästa drogerna jag någonsin tagit." (Hon tillskrev sitt beslut att sluta med preventivmedel till högerinflytande, och erkände en avvikelse från sin vanliga politik.)

Löftet om ett "naturligt" förhållningssätt till kvinnors hälsa är lockande, till stor del på grund av hur modern medicin har svikit kvinnor. Kvinnors hälsa är ständigt understuderad: 2024 gick 6 procent av den årliga budgeten för National Institutes of Health till att studera kvinnors hälsa, och det var före vågen av avslutade vetenskapliga bidrag.