Secondo internet, il ciclo mestruale è un dono degli dei, una danza ormonale miracolosa e il tuo biglietto per sentirti come la dea madre verdeggiante di Moana – a meno che non abbia il ciclo, nel qual caso sei praticamente un vulcano. Questi sono i messaggi di influencer, mamme crunchy e "coach ormonali" che a quanto pare non hanno mai incontrato una metafora che non potessero allungare.
L'app per il tracciamento del ciclo Belle Health usa i personaggi di Moana per illustrare il tuo presunto splendore dell'ovulazione contro la rabbia della fase luteale. L'azienda di kit pasto Hungry Root consiglia di ordinare dolci durante la fase luteale – perché niente dice "imperativo biologico" come un abbonamento ai brownie. Ogni fase del ciclo ha ora il suo siero per la pelle, e puoi testare i tuoi livelli ormonali a casa usando un dispositivo da oltre 100 dollari e un abbonamento mensile all'app. (Le prove dell'efficacia della maggior parte di questi test, dispositivi e app sono al massimo contrastanti, che è un modo educato per dire "probabilmente una truffa".)
Cavalcare questi alti e bassi ormonali dovrebbe valerne la pena perché l'ovulazione è un "superpotere segreto" che giustifica tutti i crampi. I sostenitori di un ciclo mestruale "naturale" sostengono che la medicina moderna – specialmente la pillola anticoncezionale – ha rubato alle donne questo dono e quindi il loro vero sé. Se riconquistarlo comporta sbalzi d'umore selvaggi, beh, è un piccolo prezzo da pagare. Ma credere a queste storie sull'umore e la biologia potrebbe avere un costo più alto.
Gli sbalzi ormonali possono esercitare una certa influenza sull'umore – progesterone, estrogeni e altri ormoni fluttuano durante il ciclo mestruale, e quasi tutte le donne riferiscono alcuni cambiamenti d'umore e disagio nella settimana precedente le mestruazioni. Circa il 3% delle donne in premenopausa probabilmente soffre di disturbo disforico premestruale, caratterizzato da gravi sbalzi d'umore. PCOS, fibromi ed endometriosi comportano ulteriori fluttuazioni ormonali che causano dolore intenso, sanguinamento, cicli irregolari, crescita di peli e aumento di peso. Le mestruazioni stesse possono essere dolorose e fastidiose, il che difficilmente mette di buon umore. La menopausa può anche causare scompiglio fisico e psicologico.
Ma nonostante l'uso di un linguaggio dal suono scientifico come "follicolare" e "luteale", i creatori di contenuti esagerano gravemente l'influenza dei cambiamenti ormonali. Gli ormoni non sono solo potenti, insistono, ma potenzianti – il biglietto per la salute, l'armonia e la femminilità. Se la tua fase follicolare non ti fa sentire particolarmente bella e sessuale, qualcosa deve interferire con i tuoi ormoni. Forse mangi male, ti alleni male, sei troppo stressata, troppo caffeinata o – Dio non voglia – prendi la pillola anticoncezionale. Le pillole anticoncezionali, gli IUD ormonali, gli impianti anticoncezionali e la pillola del giorno dopo funzionano tutti sopprimendo l'ovulazione, e per questo motivo la contraccezione ormonale è stata presentata come un dannoso disturbatore delle gioie naturali della femminilità. "Quando cambi i tuoi ormoni, cambi chi sei", ha detto Sarah Hill, psicologa evoluzionista alla Texas Christian University e autrice di *The Period Brain*, in un'intervista del 2024. "Se vuoi che le donne siano di nuovo femminili, morbide e belle", ha dichiarato l'anno scorso la podcaster di destra del benessere Alex Clark, "le donne devono ovulare".
L'unico modo per entrare veramente in contatto con il tuo corpo, secondo questa linea di pensiero, è dare libero sfogo ai tuoi ormoni. In un'intervista a *Rolling Stone* l'anno scorso, la cantante Lorde ha descritto come ha smesso di prendere la pillola anticoncezionale prima di scrivere il suo ultimo album. La sua successiva ovulazione, ha detto, è stata "una delle migliori droghe che abbia mai fatto". (Ha attribuito la sua decisione di smettere la pillola all'influenza di destra, riconoscendo una rottura con la sua solita politica.)
La promessa di un approccio "naturale" alla salute delle donne è seducente, in gran parte a causa dei modi in cui la medicina moderna ha fallito le donne. La salute delle donne è perennemente poco studiata: nel 2024, il 6% del budget annuale del National Institutes of Health è andato allo studio della salute delle donne, e questo prima dell'ondata di terminazioni di sovvenzioni scientifiche.