Volgens het internet is de menstruatiecyclus een geschenk van de goden, een miraculeuze hormoondans, en je ticket om je te voelen als Moana's weelderige moedergodin - tenzij je ongesteld bent, in welk geval je eigenlijk een vulkaan bent. Dat zijn de boodschappen van influencers, crunchy moeders en 'hormooncoaches' die blijkbaar nog nooit een metafoor hebben ontmoet die ze niet konden oprekken.
De cyclus-tracking app Belle Health gebruikt Moana-personages om je zogenaamde ovulatiegloed versus je luteale fase woede te illustreren. Het maaltijdboxbedrijf Hungry Root raadt aan om zoetigheden te bestellen tijdens de luteale fase - want niets zegt 'biologische imperatief' als een brownie-abonnement. Elke fase van de cyclus heeft nu zijn eigen huidserum, en je kunt je hormoonspiegels thuis testen met een apparaat van meer dan 100 euro en een maandelijkse app-abonnement. (Bewijs voor de effectiviteit van de meeste van deze tests, apparaten en apps is op zijn best gemengd, wat een beleefde manier is om te zeggen 'waarschijnlijk oplichting'.)
Het rijden op deze hormonale pieken en dalen zou de moeite waard zijn omdat ovulatie een 'geheime superkracht' is die alle krampen rechtvaardigt. Voorstanders van een 'natuurlijke' menstruatiecyclus beweren dat de moderne geneeskunde - vooral anticonceptie - vrouwen dit geschenk en dus hun ware zelf heeft ontnomen. Als het terugwinnen ervan gepaard gaat met wilde stemmingswisselingen, nou, dat is een kleine prijs om te betalen. Maar geloven in deze verhalen over stemming en biologie kan een hogere prijs hebben.
Hormoonschommelingen kunnen enige invloed hebben op de stemming - progesteron, oestrogeen en andere hormonen fluctueren gedurende de menstruatiecyclus, en bijna alle vrouwen melden stemmingsveranderingen en ongemak in de week voor de menstruatie. Ongeveer 3 procent van de premenopauzale vrouwen ervaart waarschijnlijk premenstruele dysfore stoornis, gekenmerkt door ernstige stemmingswisselingen. PCOS, vleesbomen en endometriose gaan gepaard met extra hormonale schommelingen die intense pijn, bloedingen, onregelmatige menstruaties, haargroei en gewichtstoename veroorzaken. Menstruatie zelf kan pijnlijk en vervelend zijn, wat waarschijnlijk niemand in een goed humeur brengt. Menopauze kan ook fysieke en psychologische ravage aanrichten.
Maar ondanks het gebruik van wetenschappelijk klinkende taal zoals 'folliculair' en 'luteaal', overdrijven content creators de invloed van hormonale veranderingen enorm. Hormonen zijn niet alleen krachtig, beweren ze, maar ook empowerend - de toegang tot gezondheid, harmonie en vrouwelijkheid. Als je folliculaire fase je niet extra mooi en seksueel laat voelen, moet er iets je hormonen verstoren. Misschien eet je verkeerd, sport je verkeerd, ben je te gestrest, te veel cafeïne, of - God verhoede - gebruik je hormonale anticonceptie. Anticonceptiepillen, hormonale spiraaltjes, anticonceptie-implantaten en Plan B werken allemaal door ovulatie te onderdrukken, en om die reden wordt hormonale anticonceptie gepresenteerd als een schadelijke verstoorder van de natuurlijke vreugden van het vrouw-zijn. 'Als je je hormonen verandert, verander je wie je bent,' zei Sarah Hill, een evolutionair psycholoog aan de Texas Christian University en auteur van *The Period Brain*, in een interview uit 2024. 'Als je wilt dat vrouwen weer vrouwelijk zijn, en zacht en mooi,' verklaarde rechtse wellness-podcaster Alex Clark vorig jaar, 'moeten vrouwen ovuleren.'
De enige manier om echt in contact te komen met je lichaam, volgens deze denkrichting, is om je hormonen de vrije loop te laten. In een *Rolling Stone*-interview vorig jaar beschreef zangeres Lorde hoe ze stopte met anticonceptie voordat ze haar meest recente album schreef. Haar volgende ovulatie, zei ze, was 'een van de beste drugs die ik ooit heb gedaan.' (Ze schreef haar beslissing om te stoppen met anticonceptie toe aan rechtse invloed, en erkende een breuk met haar gebruikelijke politiek.)
De belofte van een 'natuurlijke' benadering van vrouwengezondheid is verleidelijk, grotendeels vanwege de manieren waarop de moderne geneeskunde vrouwen in de steek heeft gelaten. Vrouwengezondheid wordt voortdurend onderbestudeerd: In 2024 ging 6 procent van het jaarlijkse budget van de National Institutes of Health naar onderzoek naar vrouwengezondheid, en dat was vóór de golf van beëindigingen van wetenschappelijke subsidies.