インターネットによると、月経周期は神々からの贈り物であり、奇跡的なホルモンのダンスであり、モアナの緑豊かな母なる女神になった気分を味わえるチケットだ——ただし生理中は別で、その場合は基本的に火山である。これらは、インフルエンサーや「ナチュラル志向のママ」、そして「ホルモンコーチ」たちからのメッセージだ。彼らは比喩を伸ばせないものに出会ったことがないらしい。
周期トラッキングアプリ「Belle Health」は、モアナのキャラクターを使って、あなたの「排卵期の輝き」と「黄体期の怒り」を説明する。ミールキット会社「Hungry Root」は、黄体期にスイーツを注文することを推奨している——なぜなら、「生物学的な衝動」をブラウニーの定期購読ほど表すものはないからだ。今や周期の各段階に専用のスキンセラムがあり、100ドル以上のデバイスと毎月のアプリ購読料で自宅でホルモンレベルを検査できる。（これらの検査、デバイス、アプリの効果のエビデンスはせいぜいまちまちであり、これは「おそらく詐欺」という丁寧な言い方だ。）
こうしたホルモンの高低に乗ることは、それだけの価値があるとされる。なぜなら排卵は「秘密の超能力」であり、すべての生理痛を正当化するからだ。「自然な」月経周期の支持者は、現代医学——特に避妊薬——が女性からこの贈り物、ひいては本当の自分自身を奪ったと主張する。それを取り戻すのに気分の激しい変動が伴うとしても、それは小さな代償だ。しかし、気分と生物学に関するこうした物語を信じ込むことは、より大きな代償を伴うかもしれない。
ホルモンの変動は気分にある程度影響を与える可能性がある——プロゲステロン、エストロゲン、その他のホルモンは月経周期を通じて変動し、ほぼすべての女性が月経前の1週間に何らかの気分の変化と不快感を報告する。閉経前の女性の約3％が、重度の気分変動を特徴とする月経前不快気分障害を経験する可能性がある。PCOS、子宮筋腫、子宮内膜症は、激しい痛み、出血、不規則な周期、毛髪の成長、体重増加を引き起こす追加のホルモン変動を伴う。月経そのものが痛くて厄介であり、誰の気分も良くしない。閉経も身体的・心理的に大混乱を引き起こす可能性がある。
しかし、「卵胞期」や「黄体期」といった科学的な響きの言葉を使っているにもかかわらず、コンテンツ制作者はホルモン変化の影響を極度に誇張している。ホルモンは強力なだけでなく、力を与えるものだと彼らは主張する——健康、調和、女性らしさへのチケットだ。卵胞期に特別に美しくセクシーに感じられなければ、何かがホルモンに干渉しているに違いない。もしかすると、食べ方が間違っている、運動が間違っている、ストレスが多すぎる、カフェインを取りすぎている、あるいは——神よ許したまえ——ホルモン避妊薬を服用しているのかもしれない。避妊薬、ホルモンIUD、避妊インプラント、緊急避妊薬はすべて排卵を抑制することで作用し、そのためホルモン避妊は女性らしさの自然な喜びを害するものとして提示されてきた。「ホルモンを変えると、自分自身が変わる」と、テキサスクリスチャン大学の進化心理学者で『The Period Brain』の著者であるサラ・ヒルは2024年のインタビューで語った。「女性をもう一度女性的に、柔らかく、美しくしたいなら、女性は排卵する必要がある」と、右派のウェルネスポッドキャスター、アレックス・クラークは昨年宣言した。
この考え方によれば、自分の体と本当に向き合う唯一の方法は、ホルモンに自由を与えることだ。昨年の『ローリングストーン』のインタビューで、歌手のロードは最新アルバムを書く前に避妊薬の服用をやめたと語った。次の排卵は「今までやった中で最高のドラッグの一つだった」と彼女は言った。（彼女は避妊薬をやめる決断を右派の影響によるものとし、自身の通常の政治スタンスからの逸脱を認めた。）
女性の健康への「自然な」アプローチの約束は魅力的だ。主に現代医学が女性をないがしろにしてきた方法のためである。女性の健康は恒常的に研究不足である：2024年、国立衛生研究所の年間予算の6％が女性の健康研究に充てられたが、それは科学研究助成金の打ち切り波の前の話だ。