Tre stati hanno proposto un piano per usare volontariamente meno acqua dal fiume Colorado per i prossimi tre anni, una mossa che è o un passo proattivo verso la sostenibilità o un disperato tentativo di tirare la palla più avanti, a seconda di quanto siete persone da bicchiere mezzo vuoto. Il fiume Colorado fornisce acqua a circa 40 milioni di persone nell'ovest americano, il che è un sacco di persone che dipendono da un fiume che continua a ridursi a causa di prelievi eccessivi costanti, ridotto manto nevoso e cambiamento climatico. I due enormi bacini idrici riempiti dal fiume, il Lago Mead e il Lago Powell, si trovano attualmente a livelli storicamente bassi, il che è un modo educato per dire che sono essenzialmente vasche da bagno giganti con lo scarico aperto e il rubinetto che gocciola a malapena.

Il piano degli stati del bacino inferiore salverebbe 3,2 milioni di acri-piedi d'acqua attraverso tagli volontari fino al 2028, più ulteriori 700.000 acri-piedi attraverso misure di conservazione e miglioramento delle infrastrutture. Include anche la creazione di un pool di conservazione per garantire che il governo federale adempia ai suoi obblighi fiduciari verso le tribù in Arizona, perché a quanto pare era necessario specificarlo. "Con questa proposta, il Bacino Inferiore sta mettendo in atto azioni reali per stabilizzare la fornitura d'acqua lungo il fiume Colorado," ha detto JB Hamby, presidente del Colorado River Board della California, in una dichiarazione che sembrava ottimista ma probabilmente avrebbe dovuto essere pronunciata a denti stretti. "Stiamo presentando contributi idrici aggiuntivi misurabili per il sistema. Senza di ciò, il sistema continuerà a declinare."

Il piano proposto richiede ancora l'approvazione delle agenzie idriche statali e della legislatura dell'Arizona, così come la cooperazione del governo federale, perché niente dice "azione urgente" come molteplici livelli di approvazione burocratica. Gli stati hanno detto che il piano era "strutturato come un pacchetto unificato" che dovrebbe essere implementato o respinto nella sua interezza, piuttosto che a pezzi, il che è un modo elegante per dire tutto o niente, gente. I sette stati con diritti legali sull'acqua del fiume Colorado rimangono in un punto morto su come dividere tagli drastici all'uso dell'acqua. Gli stati del bacino settentrionale, New Mexico, Utah, Colorado e Wyoming, hanno cercato di spingere la maggior parte del fardello sugli stati del bacino meridionale, sostenendo che attingono più acqua dal Lago Mead e dal Lago Powell. Gli stati del bacino meridionale hanno ribattuto che tutti gli stati dovrebbero assumersi parte della responsabilità, che è l'equivalente diplomatico di "no, tu".

Si prevede che la pressione sull'acqua del fiume Colorado aumenterà dopo che diversi stati occidentali hanno visto calore record questo inverno. Al 1° aprile, il manto nevoso nel bacino superiore del fiume Colorado era al 23% della mediana storica, secondo il New York Times, il che è incoraggiante quanto un fiocco di neve in una padella. Oltre ai sette stati con diritti legali, dozzine di tribù hanno anche diritti sull'acqua, anche se molti di questi diritti rimangono non quantificati e difficili da accedere, perché ovviamente.