Trois États ont proposé un plan pour réduire volontairement leur consommation d'eau du fleuve Colorado pendant les trois prochaines années, une initiative qui est soit une étape proactive vers la durabilité, soit une tentative désespérée de repousser le problème, selon que vous voyez le verre à moitié vide ou à moitié plein. Le fleuve Colorado fournit de l'eau à quelque 40 millions de personnes dans l'Ouest américain, ce qui fait beaucoup de monde à dépendre d'un fleuve qui ne cesse de rétrécir à cause des prélèvements excessifs, de la réduction du manteau neigeux et du changement climatique. Les deux immenses réservoirs alimentés par le fleuve, le lac Mead et le lac Powell, sont actuellement à des niveaux historiquement bas, ce qui est une façon polie de dire qu'ils ressemblent à des baignoires géantes dont la bonde est ouverte et le robinet ne goutte presque plus.

Le plan des États du bassin inférieur permettrait d'économiser 3,2 millions d'acres-pieds d'eau grâce à des réductions volontaires jusqu'en 2028, plus 700 000 acres-pieds supplémentaires grâce à des mesures de conservation et d'amélioration des infrastructures. Il prévoit également la création d'un pool de conservation pour garantir que le gouvernement fédéral respecte ses obligations de confiance envers les tribus de l'Arizona, parce qu'apparemment, il fallait le préciser. « Avec cette proposition, le bassin inférieur met en avant des actions concrètes pour stabiliser l'approvisionnement en eau le long du fleuve Colorado », a déclaré JB Hamby, président du California Colorado River Board, dans une déclaration qui semblait optimiste mais qui aurait probablement dû être prononcée les dents serrées. « Nous apportons des contributions supplémentaires mesurables en eau pour le système. Sans cela, le système continuera de décliner. »

Le plan proposé nécessite encore l'approbation des agences de l'eau des États et de la législature de l'Arizona, ainsi que la coopération du gouvernement fédéral, parce que rien ne dit « action urgente » comme de multiples niveaux d'approbation bureaucratique. Les États ont déclaré que le plan était « structuré comme un ensemble unifié » qui devrait être mis en œuvre ou rejeté en totalité, plutôt que par morceaux, ce qui est une façon élégante de dire que c'est tout ou rien, les amis. Les sept États ayant des droits légaux sur l'eau du fleuve Colorado restent dans l'impasse sur la manière de répartir des réductions drastiques de la consommation d'eau. Les États du bassin nord, le Nouveau-Mexique, l'Utah, le Colorado et le Wyoming, ont tenté de faire peser la majeure partie du fardeau sur les États du bassin sud, arguant qu'ils puisent le plus d'eau du lac Mead et du lac Powell. Les États du bassin sud ont rétorqué que tous les États devraient assumer une partie de la responsabilité, ce qui est l'équivalent diplomatique de « non, toi ».

La pression sur l'eau du fleuve Colorado devrait s'accroître après que plusieurs États de l'Ouest ont connu une chaleur record cet hiver. Au 1er avril, le manteau neigeux dans le bassin supérieur du fleuve Colorado était à 23 % de la médiane historique, selon le New York Times, ce qui est à peu près aussi encourageant qu'un flocon de neige dans une poêle à frire. En plus des sept États ayant des droits légaux, des dizaines de tribus ont également des droits sur l'eau, bien que beaucoup de ces droits restent non quantifiés et difficiles d'accès, parce que bien sûr.