Tre delstater har föreslagit en plan för att frivilligt använda mindre vatten från Coloradofloden under de kommande tre åren, ett drag som antingen är ett proaktivt steg mot hållbarhet eller ett desperat försök att sparka burken framför sig, beroende på hur mycket av en glashalv-tom-person du är. Coloradofloden förser cirka 40 miljoner människor i västra USA med vatten, vilket är många människor att förlita sig på en flod som fortsätter krympa på grund av konsekvent överuttag, minskad snöpackning och klimatförändringar. De två enorma reservoarerna som fylls av floden, Lake Mead och Lake Powell, ligger för närvarande på historiskt låga nivåer, vilket är ett artigt sätt att säga att de i princip är gigantiska badkar med avloppet öppet och kranen som knappt droppar.

Planen från de nedre bassängstaterna skulle spara 3,2 miljoner acre-fot vatten genom frivilliga nedskärningar fram till 2028, plus ytterligare 700 000 acre-fot genom bevarandeåtgärder och infrastrukturförbättringar. Den inkluderar också skapandet av en bevarandepool för att säkerställa att den federala regeringen uppfyller sina förtroendeåtaganden gentemot stammar i Arizona, för tydligen behövde det specificeras. ”Med detta förslag lägger den nedre bassängen fram verkliga åtgärder för att stabilisera vattenförsörjningen längs Coloradofloden,” sade JB Hamby, ordförande för Kaliforniens Colorado River Board, i ett uttalande som lät optimistiskt men förmodligen borde ha levererats med sammanbitna tänder. ”Vi lägger fram ytterligare mätbara vattenbidrag till systemet. Utan det kommer systemet att fortsätta försämras.”

Det föreslagna förslaget kräver fortfarande godkännande från delstaternas vattenmyndigheter och Arizonas lagstiftande församling, samt samarbete från den federala regeringen, för inget säger ”brådskande åtgärd” som flera lager av byråkratiskt godkännande. Delstaterna sade att planen var ”strukturerad som ett enhetligt paket” som bör implementeras eller avvisas i sin helhet, snarare än bitvis, vilket är ett fint sätt att säga att det är allt eller inget, mina vänner. De sju delstaterna med lagliga rättigheter till Coloradoflodens vatten är fortfarande fast i en återvändsgränd om hur man ska fördela drastiska nedskärningar i vattenanvändningen. De norra bassängstaterna New Mexico, Utah, Colorado och Wyoming har försökt pressa över största delen av bördan på de södra bassängstaterna, med argumentet att de drar mest vatten från Lake Mead och Lake Powell. De södra bassängstaterna har svarat att alla delstater borde ta en del av ansvaret, vilket är den diplomatiska motsvarigheten till ”nej, du.”

Trycket på vatten från Coloradofloden förväntas öka efter att flera västra delstater såg rekordvärme i vintras. Per den 1 april låg snöpackningen i övre Coloradoflodens bassäng på 23 % av det historiska medelvärdet, enligt New York Times, vilket är ungefär lika uppmuntrande som en snöflinga i en stekpanna. Förutom de sju delstaterna med lagliga rättigheter har dussintals stammar också vattenrättigheter, även om många av dessa rättigheter förblir okvantifierade och svåra att få tillgång till, för naturligtvis är de det.