Tres estados han propuesto un plan para usar voluntariamente menos agua del río Colorado durante los próximos tres años, una medida que es un paso proactivo hacia la sostenibilidad o un intento desesperado de patear el bote hacia adelante, dependiendo de qué tan pesimista seas. El río Colorado proporciona agua a unos 40 millones de personas en el oeste estadounidense, lo que es mucha gente dependiendo de un río que sigue encogiéndose debido a la sobreexplotación constante, la reducción de la capa de nieve y el cambio climático. Los dos enormes embalses alimentados por el río, el lago Mead y el lago Powell, se encuentran actualmente en niveles históricamente bajos, lo que es una forma educada de decir que son básicamente bañeras gigantes con el desagüe abierto y el grifo apenas goteando.

El plan de los estados de la cuenca inferior ahorraría 3,2 millones de acres-pie de agua mediante recortes voluntarios hasta 2028, más otros 700.000 acres-pie a través de medidas de conservación y mejora de infraestructura. También incluye la creación de un fondo de conservación para garantizar que el gobierno federal cumpla con sus obligaciones fiduciarias con las tribus en Arizona, porque aparentemente eso necesitaba ser explicitado. "Con esta propuesta, la Cuenca Inferior está presentando acciones reales para estabilizar el suministro de agua a lo largo del río Colorado", dijo JB Hamby, presidente de la Junta del Río Colorado de California, en una declaración que sonaba optimista pero probablemente debería haber sido pronunciada con la mandíbula apretada. "Estamos aportando contribuciones de agua medibles adicionales para el sistema. Sin eso, el sistema seguirá declinando".

El plan propuesto aún requiere la aprobación de las agencias de agua de los estados y la legislatura de Arizona, así como la cooperación del gobierno federal, porque nada dice "acción urgente" como múltiples capas de aprobación burocrática. Los estados dijeron que el plan estaba "estructurado como un paquete unificado" que debería implementarse o rechazarse en su totalidad, en lugar de por partes, lo que es una forma elegante de decir que es todo o nada, amigos. Los siete estados con derechos legales sobre el agua del río Colorado siguen estancados en un punto muerto sobre cómo dividir los drásticos recortes en el uso del agua. Los estados de la cuenca norte, Nuevo México, Utah, Colorado y Wyoming, han intentado cargar la mayor parte del peso sobre los estados de la cuenca sur, argumentando que ellos extraen la mayor cantidad de agua del lago Mead y el lago Powell. Los estados de la cuenca sur han respondido que todos los estados deberían asumir parte de la responsabilidad, lo que es el equivalente diplomático de "no, tú".

Se espera que la presión sobre el agua del río Colorado aumente después de que varios estados del oeste registraran un calor récord este invierno. Al 1 de abril, la capa de nieve en la cuenca superior del río Colorado se encontraba en el 23% de la mediana histórica, según The New York Times, lo que es tan alentador como un copo de nieve en una sartén. Además de los siete estados con derechos legales, docenas de tribus también tienen derechos de agua, aunque muchos de esos derechos siguen sin cuantificar y son difíciles de acceder, porque por supuesto que lo son.