اقترحت ثلاث ولايات خطة لاستخدام كميات أقل من المياه من نهر كولورادو طواعية خلال السنوات الثلاث المقبلة، وهي خطوة إما أنها خطوة استباقية نحو الاستدامة أو محاولة يائسة لرمي المشكلة إلى المستقبل، اعتمادًا على مدى تشاؤمك. يوفر نهر كولورادو المياه لنحو 40 مليون شخص في غرب أمريكا، وهو عدد كبير من الأشخاص يعتمدون على نهر يستمر في الانكماش بسبب السحب المفرط المستمر، وانخفاض الغطاء الثلجي، وتغير المناخ. الخزانان الضخمان اللذان يملأهما النهر، بحيرة ميد وبحيرة باول، يقعان حاليًا عند أدنى مستوياتهما التاريخية، وهي طريقة مهذبة للقول إنهما في الأساس أحواض استحمام عملاقة مع فتح المصرف والصنبور بالكاد يقطر.
خطة ولايات الحوض الجنوبي ستوفر 3.2 مليون فدان-قدم من المياه من خلال تخفيضات طوعية حتى عام 2028، بالإضافة إلى 700,000 فدان-قدم إضافية من خلال تدابير الحفظ وتحسين البنية التحتية. كما تتضمن إنشاء حوض حفظ لضمان وفاء الحكومة الفيدرالية بالتزاماتها الائتمانية تجاه القبائل في أريزونا، لأنه يبدو أن ذلك كان بحاجة إلى توضيح. "بهذا الاقتراح، يقدم الحوض الجنوبي إجراءات حقيقية لاستقرار إمدادات المياه على طول نهر كولورادو،" قال جي بي هامبي، رئيس مجلس نهر كولورادو في كاليفورنيا، في بيان بدا متفائلاً ولكن ربما كان يجب أن يُلقى بفك مشدود. "نقدم مساهمات مائية إضافية قابلة للقياس للنظام. بدون ذلك، سيستمر النظام في التدهور."
الخطة المقترحة لا تزال تتطلب موافقة وكالات المياه في الولايات والهيئة التشريعية في أريزونا، بالإضافة إلى تعاون الحكومة الفيدرالية، لأنه لا شيء يقول "إجراء عاجل" مثل طبقات متعددة من الموافقة البيروقراطية. قالت الولايات إن الخطة "صُممت كحزمة موحدة" يجب تنفيذها أو رفضها بالكامل، وليس بشكل مجزأ، وهي طريقة فاخرة لقول كل شيء أو لا شيء، يا جماعة. لا تزال الولايات السبع التي لها حقوق قانونية في مياه نهر كولورادو عالقة في مأزق حول كيفية تقسيم التخفيضات الحادة في استخدام المياه. حاولت ولايات الحوض الشمالي، نيو مكسيكو ويوتا وكولورادو ووايومنغ، دفع معظم العبء إلى ولايات الحوض الجنوبي، بحجة أنها تسحب أكبر قدر من المياه من بحيرة ميد وبحيرة باول. ردت ولايات الحوض الجنوبي بأن جميع الولايات يجب أن تتحمل بعض المسؤولية، وهو المعادل الدبلوماسي لـ "لا، أنت."
من المتوقع أن يزداد الضغط على مياه نهر كولورادو بعد أن شهدت عدة ولايات غربية حرارة قياسية هذا الشتاء. اعتبارًا من 1 أبريل، بلغ الغطاء الثلجي في حوض نهر كولورادو العلوي 23% من المتوسط التاريخي، وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز، وهو أمر مشجع بقدر ندفة ثلج في مقلاة. بالإضافة إلى الولايات السبع ذات الحقوق القانونية، تمتلك العشرات من القبائل أيضًا حقوقًا مائية، على الرغم من أن العديد من تلك الحقوق لا تزال غير محددة ويصعب الوصول إليها، لأنه بالطبع كذلك.