Três estados propuseram um plano para usar voluntariamente menos água do Rio Colorado nos próximos três anos, uma medida que é ou um passo proativo em direção à sustentabilidade ou uma tentativa desesperada de empurrar o problema com a barriga, dependendo do quanto você é uma pessoa que vê o copo meio vazio. O Rio Colorado fornece água para cerca de 40 milhões de pessoas no oeste americano, o que é muita gente para depender de um rio que continua encolhendo devido à retirada excessiva consistente, redução da camada de neve e mudanças climáticas. Os dois enormes reservatórios alimentados pelo rio, Lago Mead e Lago Powell, estão atualmente em níveis historicamente baixos, o que é uma maneira educada de dizer que são basicamente banheiras gigantes com o ralo aberto e a torneira quase pingando.

O plano dos estados da bacia inferior economizaria 3,2 milhões de acres-pés de água por meio de cortes voluntários até 2028, mais 700.000 acres-pés adicionais por meio de medidas de conservação e melhoria de infraestrutura. Também inclui a criação de um pool de conservação para garantir que o governo federal cumpra suas obrigações fiduciárias com as tribos no Arizona, porque aparentemente isso precisava ser explicitado. “Com esta proposta, a Bacia Inferior está apresentando ações reais para estabilizar o fornecimento de água ao longo do Rio Colorado”, disse JB Hamby, presidente do Conselho do Rio Colorado da Califórnia, em uma declaração que soou otimista, mas provavelmente deveria ter sido feita com os dentes cerrados. “Estamos apresentando contribuições adicionais mensuráveis de água para o sistema. Sem isso, o sistema continuará a declinar.”

O plano proposto ainda requer aprovação das agências de água dos estados e da legislatura do Arizona, bem como cooperação do governo federal, porque nada diz “ação urgente” como múltiplas camadas de aprovação burocrática. Os estados disseram que o plano foi “estruturado como um pacote unificado” que deve ser implementado ou rejeitado por completo, em vez de em partes, o que é uma maneira elegante de dizer que é tudo ou nada, pessoal. Os sete estados com direitos legais sobre a água do Rio Colorado permanecem em um impasse sobre como dividir cortes drásticos no uso da água. Os estados da bacia norte, Novo México, Utah, Colorado e Wyoming, tentaram empurrar a maior parte do fardo para os estados da bacia sul, argumentando que eles retiram mais água do Lago Mead e do Lago Powell. Os estados da bacia sul contra-atacaram que todos os estados deveriam assumir parte da responsabilidade, o que é o equivalente diplomático de “não, você.”

Espera-se que a pressão sobre a água do Rio Colorado aumente depois que vários estados do oeste registraram calor recorde neste inverno. Em 1º de abril, a camada de neve na bacia superior do Rio Colorado estava em 23% da mediana histórica, de acordo com o New York Times, o que é tão encorajador quanto um floco de neve em uma frigideira. Além dos sete estados com direitos legais, dezenas de tribos também têm direitos à água, embora muitos desses direitos permaneçam não quantificados e de difícil acesso, porque é claro que sim.