세 주가 콜로라도 강에서 향후 3년간 자발적으로 물 사용을 줄이는 계획을 제안했다. 이는 지속 가능성을 향한 선제적 조치이거나, 골칫거리를 미루려는 절박한 시도 중 하나로, 당신이 낙관론자냐 비관론자냐에 따라 해석이 갈린다. 콜로라도 강은 미국 서부의 약 4천만 명에게 물을 공급하는데, 지속적인 과다 취수, 감소한 적설량, 기후 변화로 인해 계속 줄어드는 강에 의존하기에는 너무 많은 사람들이다. 강이 채우는 두 개의 거대한 저수지, 미드 호수와 파월 호수는 현재 역사적으로 낮은 수위를 기록 중인데, 이는 공손하게 말해 배수구가 열리고 수도꼭지가 거의 떨어지지 않는 거대한 욕조라는 뜻이다.
하부 분지 주들의 계획은 2028년까지 자발적 삭감을 통해 320만 에이커-피트의 물을 절약하고, 추가로 보존 조치와 인프라 개선을 통해 70만 에이커-피트를 더 절약할 예정이다. 또한 애리조나 부족에 대한 연방 정부의 신탁 의무를 이행하기 위해 보존 풀을 만드는 내용도 포함되어 있는데, 아마도 그걸 명시해야 했나 보다. "이 제안으로 하부 분지는 콜로라도 강을 따라 물 공급을 안정화하기 위한 실질적인 조치를 내놓고 있습니다"라고 JB Hamby 캘리포니아 콜로라도 강 위원회 의장은 낙관적으로 들리지만 아마도 악물고 말했을 성명에서 밝혔다. "우리는 시스템에 추가적인 측정 가능한 물 기여를 내놓고 있습니다. 그것 없이는 시스템이 계속 악화될 것입니다."
제안된 계획은 여전히 주들의 물 기관과 애리조나 주의회의 승인, 그리고 연방 정부의 협력이 필요하다. "긴급 조치"라고 말하면서 관료적 승인이 여러 단계나 필요한 경우는 없다. 주들은 이 계획이 "통합 패키지"로 구성되어 있으며, 부분적으로가 아니라 전체적으로 시행되거나 거부되어야 한다고 밝혔는데, 이는 멋지게 말해 "전부 아니면 전무"라는 뜻이다. 콜로라도 강 물에 대한 법적 권리를 가진 7개 주는 여전히 극단적인 물 사용 삭감을 어떻게 분담할지에 대해 교착 상태에 빠져 있다. 북부 분지 주들인 뉴멕시코, 유타, 콜로라도, 와이오밍은 남부 분지 주들이 미드 호수와 파월 호수에서 가장 많은 물을 끌어 쓴다며 대부분의 부담을 남부 분지 주들에게 떠넘기려 하고 있다. 남부 분지 주들은 모든 주가 책임을 분담해야 한다고 반박했는데, 이는 외교적으로 "아니요, 당신이요"라고 말하는 것과 같다.
콜로라도 강 물에 대한 압박은 여러 서부 주들이 이번 겨울 기록적인 폭염을 겪으면서 더 커질 것으로 예상된다. 4월 1일 기준, 상부 콜로라도 강 분지의 적설량은 역사적 중앙값의 23%에 불과했다고 뉴욕타임스가 보도했는데, 이는 프라이팬 속의 눈송이만큼이나 고무적이다. 법적 권리를 가진 7개 주 외에도 수십 개의 부족이 물 권리를 가지고 있지만, 많은 권리가 아직 수량화되지 않았고 접근하기 어렵다. 물론 그렇다.