Kalifornien, Arizona, Nevada stimmen freiwillig zu, weniger Wasser aus schwindendem Fluss zu verwenden – aber nur für drei Jahre, und nur wenn alle anderen auch zustimmen

Drei Bundesstaaten haben einen Plan vorgeschlagen, in den nächsten drei Jahren freiwillig weniger Wasser aus dem Colorado River zu entnehmen – ein Schritt, der entweder ein proaktiver Schritt zur Nachhaltigkeit oder ein verzweifelter Versuch ist, die Dose weiterzutreten, je nachdem, wie sehr man das Glas als halb leer betrachtet. Der Colorado River versorgt rund 40 Millionen Menschen im amerikanischen Westen mit Wasser, was eine Menge Menschen sind, die auf einen Fluss angewiesen sind, der aufgrund ständiger Übernutzung, geringerer Schneedecke und Klimawandel immer weiter schrumpft. Die beiden riesigen Stauseen, die der Fluss speist, Lake Mead und Lake Powell, befinden sich derzeit auf historisch niedrigen Niveaus – eine höfliche Umschreibung dafür, dass sie im Grunde riesige Badewannen mit offenem Abfluss und kaum tropfendem Hahn sind.

Der Plan der unteren Beckenstaaten würde bis 2028 3,2 Millionen Acre-Fuß Wasser durch freiwillige Kürzungen einsparen, plus weitere 700.000 Acre-Fuß durch Schutzmaßnahmen und Infrastrukturverbesserungen. Er sieht auch die Schaffung eines Schutzpools vor, um sicherzustellen, dass die Bundesregierung ihren Treuhandverpflichtungen gegenüber den Stämmen in Arizona nachkommt – denn anscheinend musste das explizit festgehalten werden. „Mit diesem Vorschlag ergreifen die unteren Beckenstaaten echte Maßnahmen, um die Wasserversorgung entlang des Colorado River zu stabilisieren“, sagte JB Hamby, Vorsitzender des Colorado River Board von Kalifornien, in einer Erklärung, die optimistisch klang, aber wahrscheinlich mit zusammengebissenen Zähnen vorgetragen werden sollte. „Wir bringen zusätzliche messbare Wasserbeiträge für das System ein. Ohne das wird das System weiter zurückgehen.“

Der vorgeschlagene Plan bedarf noch der Zustimmung der Wasserbehörden der Bundesstaaten und des Parlaments von Arizona sowie der Zusammenarbeit der Bundesregierung – denn nichts sagt „dringendes Handeln“ wie mehrere bürokratische Unterschriftenebenen. Die Staaten erklärten, der Plan sei „als einheitliches Paket strukturiert“, das entweder vollständig umgesetzt oder abgelehnt werden sollte, nicht stückweise – eine schicke Art zu sagen: alles oder nichts, Leute. Die sieben Staaten mit rechtlichen Ansprüchen auf Wasser aus dem Colorado River bleiben in einer Sackgasse stecken, wie drastische Kürzungen des Wasserverbrauchs aufgeteilt werden sollen. Die nördlichen Beckenstaaten New Mexico, Utah, Colorado und Wyoming haben versucht, den Großteil der Last auf die südlichen Beckenstaaten abzuwälzen, mit dem Argument, dass diese das meiste Wasser aus Lake Mead und Lake Powell entnehmen. Die südlichen Beckenstaaten haben entgegnet, dass alle Staaten einen Teil der Verantwortung tragen sollten – das diplomatische Äquivalent zu „nein, du“.

Der Druck auf das Wasser des Colorado River wird voraussichtlich zunehmen, nachdem mehrere westliche Staaten in diesem Winter Rekordhitze erlebt haben. Zum 1. April lag die Schneedecke im oberen Colorado River-Becken bei 23 % des historischen Medians, so die New York Times – etwa so ermutigend wie eine Schneeflocke in einer Bratpfanne. Zusätzlich zu den sieben Staaten mit rechtlichen Ansprüchen haben auch Dutzende Stämme Wasserrechte, obwohl viele dieser Rechte nicht quantifiziert und schwer zugänglich sind – natürlich.