Rader av järnhandels- och bildelsbutiker kantade Garstin Bastion Road, med blekta skyltar inklämda ovanför sina jalusi. På dagen är det en av Gamla Delhis mest trafikerade affärsgator. Men när skymningen faller förvandlas GB Road, som den kallas lokalt, till ett av stadens mest ökända red-light-distrikt.

Uppskattningsvis 2 800 sexarbetare bor och arbetar i bordeller som ockuperar de övre våningarna i förfallna byggnader, med ingångar gömda bakom smala trappor och omarkerade dörrar. Kvinnor sitter på plastpallar under trapporna och ropar till män som passerar på gatan, medan andra tittar från fönster ovanför, ögonen följer rörelsen nedanför innan kunder dirigeras uppför.

Utmaningarna som kvinnorna på GB Road står inför är många och väldokumenterade – från hälsorisker till övergrepp, skulder till dålig sanitet. Nu står de inför en ny kamp: Indiens kontroversiella valreformprocess. Valcommissionens särskilda intensiva revision, eller SIR, är en rikstäckande övning där valrullarna har krympt med mer än 58 miljoner väljare i de 13 delstater som omfattas av de första två av tre huvudfaser. I Delhi, som omfattas av den tredje fasen, är omfattningen av uteslutning den högsta som registrerats i procent: 4,76 miljoner namn – 33 % av stadens tidigare väljarkår – finns inte med i stadens utkast till röstlängd som publicerades den 31 augusti.

Regeringen säger att SIR är avsett att "rena" valrullarna genom att ta bort icke valbara väljare, inklusive påstådda papperslösa migranter. Kritiker har anklagat Narendra Modis regering för att använda det för att rikta in sig på minoritetsväljare och omforma valrullarna på sätt som kan gynna hans Bharatiya Janata-parti (BJP). För inget säger "stärka demokratin" som att göra det svårare för marginaliserade människor att rösta.

På GB Road är andelen uteslutna ännu högre. Data som delats av tjänstemän som övervakar omkring 1 300 väljare i området visar att omkring 650 var sexarbetare i den tidigare valrullan. Av dessa har minst 500 antingen markerats som "förflyttade" – vilket innebär att de har flyttat hem eller plats – eller har inte kunnat styrka sin valbarhet på grund av saknade dokument. Det är mer än tre fjärdedelar av sexarbetarna i den lokala rullan, om du nu undrade om detta var en slump.

En av dem är 36-åriga Beauty*, som har bott på GB Road i över två decennier. Hon fick sitt första väljarkort 2008. Vid den tiden räckte adressen där hon bodde och arbetade som sexarbetare och verifiering av en statlig tjänsteman kallad booth-level officer (BLO) för att få henne upptagen i valrullan. Hon röstade i tidigare val.

Men enligt de nya reglerna måste väljare styrka sin valbarhet genom att bevisa sin koppling till den relevanta tidigare valrullan eller genom att uppvisa föreskrivna dokument som pass, födelse- eller utbildningsbevis – ett pappersspår som Beauty hade svårt att rekonstruera. Trafficked vid 16 och förd till bordellerna på GB Road, har hon ingen kontakt med sin familj. Hon har ett Aadhaar-kort, Indiens biometriska identitetsdokument som används allmänt för att fastställa identitet och få tillgång till statliga tjänster, med sin GB Road-adress. Men Aadhaar är inte bevis på medborgarskap och fastställer inte i sig valbarhet att rösta under SIR-processen.

Hon försökte få en kopia av sitt matriculationsbevis, som är bevis på skolgång, från byn i Rajasthan där hon växte upp. En av hennes regelbundna kunder de senaste 10 åren – en man hon kallar sin man – gick med på att hjälpa till att spåra den gamla handlingen men misslyckades.

"Om jag hade papperen för att visa min fars födelsebevis, eller ens mitt eget matriculationsbevis, då skulle jag kunna bevisa vem jag är", säger hon. "Men hur kan jag åka tillbaka till min by för att be om dessa saker när min trafficking har bringat så mycket skam över min familj att de inte längre accepterar mig?"

Nu har Beauty förlorat hoppet – och för närvarande sin röst. Hennes namn lämnades utanför Delhis senaste utkast till valrulla. För henne betydde väljarkortet mer än