I en utveckling som är både oroande och mörkt underhållande har en delfin dött av H5-fågelinfluensa i South Australia, vilket gör den till den andra inhemska däggdjursarten som smittats av viruset. För tydligen kunde inte ens delfiner motstå fågelinfluensafesten.

Den vanliga delfinen hittades död nära Goolwa på Fleurieu-halvön, och statliga tester bekräftade att den var positiv för H5N1, med prover skickade till Australian Centre for Disease Preparedness för vidare analys. Detta följer tidigare upptäckter hos långhåriga pälssälar vid Beachport och Pagesöarna, och en rödräv nära Port Adelaide. Den federala regeringens riskbedömning klassificerar vanliga delfiner som hög risk, vilket innebär att de kan drabbas av allvarliga populationsminskningar om viruset får fäste.

Samtidigt har den federala regeringen beslutat att dra tillbaka 24 expeditionärer från forskningsstationen på Macquarieön i subantarktis, med hänvisning till den 'psykosociala risken' av att bevittna potentiella massdödar bland sälar från H5N1 under den kommande häckningssäsongen. För inget säger 'mental hälsa först' som att överge en forskningsstation för att undvika att se döda sälar.

Även om fågelinfluensan ännu inte har nått ön, är den hem för stora populationer av elefantsälar nära stationsbyggnaderna, och experter förutspår 'en hög sannolikhet för en betydande dödlighetshändelse.' Departementets biträdande sekreterare, Sean Sullivan, förklarade: 'Detta är en ovanlig åtgärd, men den är den mest lämpliga åtgärden... Även om risken för människor är låg, kan vi inte ignorera de psykosociala riskerna med att bo nära potentiellt stora antal drabbade djur.'

Sullivan hänvisade till erfarenheter från Heard Island, där drönarundersökningar fann över 13 000 döda sydliga elefantsälspälsungar under 2025 och 2026. Han noterade att Macquarieön är unik eftersom tusentals sälungar föds nära stationen varje vår, och ingen annan australisk antarktisk station har det 'privilegiet.' Regeringen undersöker övervakningsalternativ och hoppas kunna återvända expeditionärer under kommande säsonger.

I andra fågelinfluensanyheter kommer South Australia nu att bekräfta H5-fall lokalt, förbi CSIRO:s centrum i Geelong, och New South Wales planerar att vaccinera vilda småpingviner vid Manly och Barunguba Montague Island. Fångna fågelpopulationer, inklusive småpingviner, Carnabys svartkakaduor och rödstjärtade svartkakaduor, har redan fått första vaccinationer på Taronga Zoo. För om du ska bekämpa ett virus, kan du lika gärna göra det med en parad av bedårande fåglar.