In uno sviluppo che è allo stesso tempo preoccupante e oscuramente divertente, un delfino è morto di influenza aviaria H5 nel Sud dell'Australia, diventando la seconda specie di mammifero nativo a contrarre il virus. Perché a quanto pare, anche i delfini non hanno potuto resistere alla festa dell'influenza aviaria.

Il delfino comune è stato trovato morto vicino a Goolwa nella penisola di Fleurieu, e i test statali hanno confermato che era positivo all'H5N1, con campioni inviati all'Australian Centre for Disease Preparedness per ulteriori analisi. Questo segue le precedenti rilevazioni nelle otarie orsine a Beachport e nelle Isole Pages, e in una volpe rossa vicino a Port Adelaide. La valutazione del rischio del governo federale classifica i delfini comuni ad alto rischio, il che significa che potrebbero subire gravi declini di popolazione se il virus prendesse piede.

Nel frattempo, il governo federale ha deciso di ritirare 24 spedizionieri dalla stazione di ricerca sub-antartica dell'Isola Macquarie, citando il 'rischio psicosociale' di assistere a potenziali morie di foche da H5N1 durante la prossima stagione riproduttiva. Perché nulla dice 'la salute mentale prima di tutto' come abbandonare una stazione di ricerca per evitare di vedere foche morte.

Anche se l'influenza aviaria non ha ancora colpito l'isola, essa ospita grandi popolazioni di elefanti marini vicino agli edifici della stazione, e gli esperti prevedono 'un'alta probabilità di un evento di mortalità significativo.' Il vice segretario del dipartimento, Sean Sullivan, ha spiegato: 'Questa è una misura insolita, ma è la linea d'azione più appropriata... Anche se il rischio per gli esseri umani è basso, non possiamo ignorare i rischi psicosociali di vivere vicino a potenzialmente grandi numeri di animali colpiti.'

Sullivan ha citato l'esperienza all'Isola Heard, dove i rilievi con droni hanno trovato oltre 13.000 cuccioli di elefante marino del sud morti nel 2025 e 2026. Ha notato che l'Isola Macquarie è unica perché migliaia di cuccioli di foca nascono vicino alla stazione ogni primavera, e nessun'altra stazione antartica australiana ha quel 'privilegio.' Il governo sta esplorando opzioni di monitoraggio e spera di riportare gli spedizionieri nelle prossime stagioni.

In altre notizie sull'influenza aviaria, il Sud dell'Australia ora confermerà i casi H5 localmente, bypassando il centro del CSIRO a Geelong, e il Nuovo Galles del Sud prevede di vaccinare i piccoli pinguini selvatici a Manly e all'Isola Barunguba Montague. Le popolazioni di uccelli in cattività, inclusi i piccoli pinguini, i cacatua neri di Carnaby e i cacatua neri dalla coda rossa, hanno già ricevuto le prime vaccinazioni allo zoo di Taronga. Perché se devi combattere un virus, tanto vale farlo con una sfilata di adorabili uccelli.